No Egito, a homossexualidade é altamente estigmatizada e existem denúncias, há muito tempo, de que a polícia está perseguindo pessoas LGBT online.
A BBC News reuniu evidências de como as autoridades estão usando aplicativos sociais e de namoro para isso.
Os nomes de todas as vítimas foram alterados.
Fui criado no Egito e conheço a profunda homofobia que permeia todos os setores da sociedade do país. Mas amigos egípcios contam que, recentemente, a atmosfera ficou muito mais pesada e as táticas para rastrear as pessoas LGBT agora são mais sofisticadas.
Não existem leis específicas contra a homossexualidade no Egito, mas nossas investigações descobriram que o crime de "depravação" - definido por uma lei contra o trabalho sexual - está sendo usado para criminalizar a comunidade LGBT.
Transcrições apresentadas em relatos de prisões pela polícia demonstram como os policiais estão presentes online para procurar pessoas LGBT que buscam encontros online e, em alguns casos, supostamente fabricar evidências contra elas.
As transcrições revelam como a polícia inicia conversas de texto com seus alvos.
O Egito é um dos aliados estrategicamente mais importantes do Ocidente no Oriente Médio. O país recebe bilhões de dólares de ajuda dos Estados Unidos e da União Europeia todos os anos. Cerca de meio milhão de turistas britânicos visitam o país anualmente e o Reino Unido treina forças policiais egípcias através das Nações Unidas.
Em uma conversa de texto no aplicativo de namoro e rede social WhosHere, um policial disfarçado parece estar pressionando um usuário do aplicativo a encontrar-se pessoalmente com ele. A pessoa foi presa posteriormente.
Policial: você já dormiu com homens antes?
Usuário do aplicativo: Sim.
Policial: Que tal nos encontrarmos?
Usuário do aplicativo: Mas eu moro com minha mãe e meu pai.
Policial: Ora, querido, não seja tímido, podemos nos encontrar em público e depois ir para o meu apartamento.
Existem outros exemplos que são explícitos demais para publicarmos.
É extremamente difícil para as pessoas LGBT encontrar abertamente possíveis parceiros em público no Egito. Por isso, os aplicativos de namoro são uma forma popular de conhecer pessoas.
Mas o simples uso dos aplicativos, independentemente da sexualidade da pessoa, pode dar razão a prisões com base no incentivo à depravação ou nas leis de moralidade pública do Egito.
E não só os egípcios estão sendo investigados. Em uma transcrição, o policial descreve ter identificado um estrangeiro, que estamos chamando de Matt, no popular aplicativo de namoro gay Grindr.
Um informante conversou com Matt, que, segundo a transcrição, "admitiu sua perversão, sua disposição de praticar depravação de graça e enviou fotografias suas e do seu corpo".
Matt contou à BBC que foi preso em seguida, acusado de "depravação", e acabou sendo deportado.
Em algumas das transcrições, a polícia aparentemente tenta pressionar pessoas que parecem estar simplesmente procurando encontros ou fazer novas amizades, levando a que elas concordem em ter sexo por dinheiro.
Especialistas legais no Egito afirmam que a comprovação de que houve uma oferta ou pagamento pode dar às autoridades a munição de que eles precisam para levar o caso a julgamento.
Uma dessas vítimas, que encontramos nas transcrições, foi um homem gay que vamos chamar de Laith. Ele é dançarino contemporâneo e, em abril de 2018, recebeu o contato do número de telefone de um amigo.
"Olá, como vai?", disse a mensagem. O "amigo" pediu para encontrá-lo para beber.
Mas, quando chegou ao local combinado, Laith não encontrou seu amigo. Ele foi recebido pela polícia, que o prendeu e o trancou em uma cela do esquadrão antidrogas.
Um policial esfregou um cigarro no seu braço, contou Laith, mostrando a cicatriz. "Foi a única vez na vida em que tentei me matar", afirma ele.
Ele conta que a polícia fez um perfil falso para ele no aplicativo WhosHere e alterou digitalmente suas fotos para que ficassem mais explícitas. Laith afirma que eles então forjaram uma conversa no aplicativo para fazer parecer que ele estaria oferecendo serviços sexuais.
Laith conta que as imagens são a prova de que ele sofreu a encenação, já que as pernas da fotografia não se parecem com as dele - uma das suas pernas é maior do que a outra. A BBC só teve acesso às fotocópias dos arquivos policiais, com baixa qualidade, de forma que não pode verificar este detalhe de forma independente.
Três outras pessoas declararam que a polícia também forçou ou falsificou confissões relacionadas aos seus casos.
Laith foi condenado a três meses de prisão por "depravação habitual" e teve a pena reduzida para um mês após recurso. Ele afirma que a polícia também tentou fazer com que ele informasse sobre outras pessoas homossexuais que ele conhecia.
"[O policial] disse: 'eu posso fabricar uma história completa sobre você, se não me der nomes'".
O governo egípcio fez uma declaração pública sobre a prática de vigilância online dirigida ao que descreveu como "reuniões homossexuais".
Em 2020, Ahmed Taher, ex-assistente do Ministério do Interior para Crimes da Internet e Tráfico de Pessoas, declarou ao jornal Ahl Masr: "nós recrutamos a polícia no mundo virtual para descobrir as inúmeras festas de sexo em grupo e reuniões homossexuais".
O ministério das Relações Exteriores do Reino Unido - disse à BBC que não foi usado financiamento britânico para o treinamento da polícia egípcia em atividades referentes às afirmações apresentadas na investigação.
A parlamentar britânica Alicia Kearns, chefe do Comitê de Assuntos Externos do Parlamento, disse à BBC que queria que mais fosse feito para alertar os viajantes LGBT sobre os riscos em países como o Egito, "onde a sua sexualidade pode ser usada como arma contra eles".
"Eu apelaria ao governo egípcio para que suspendesse todas as atividades dirigidas a indivíduos com base na sua orientação sexual", declarou ela.
O governo do Egito não respondeu ao pedido de comentários da BBC.
O aplicativo WhosHere foi indicado em quase todas as transcrições policiais a que a BBC teve acesso.
Especialistas em privacidade na internet afirmam que o WhosHere aparentemente tem vulnerabilidades específicas, que permitem que hackers extraiam informações sobre seus usuários, como a localização, em larga escala. E que a forma em que o WhosHere coleta e armazena dados provavelmente infringe leis de privacidade no Reino Unido e na União Europeia.
Foi apenas quando a BBC entrou formalmente em contato com o WhosHere que o aplicativo mudou suas configurações, removendo a seleção "à procura do mesmo sexo", que poderia colocar as pessoas em risco de serem identificadas.
O WhosHere contesta as descobertas da BBC sobre vulnerabilidades e afirma que tem extenso histórico de combater problemas quando são levantados. E que não opera nenhum serviço específico para a comunidade LGBT no Egito.
Já o aplicativo Grindr, que também é usado pela polícia e por criminosos para encontrar pessoas LGBT no Egito, afirma: "trabalhamos extensamente com ativistas LGBTQ no Egito, defensores internacionais dos direitos humanos e especialistas em segurança tecnológica para melhor atender nossos usuários na região".
Extorsão por criminosos
Gangues de criminosos usam a mesma tática da polícia para encontrar pessoas LGBT. Eles as atacam, humilham e praticam extorsão, ameaçando postar os vídeos online.
Consegui encontrar duas pessoas, que vamos chamar de Laila e Jamal. Eles foram vítimas de um vídeo que viralizou no Egito alguns anos atrás. A filmagem os mostra sendo forçados a tirar as roupas e dançar, enquanto são agredidos e sofrem abusos.
Laila e Jamal são ameaçados com facas, sendo forçados a fornecer seus nomes completos e admitir sua homossexualidade. Eles contam que a dupla responsável pelo vídeo - Bakar e Yahia - é conhecida na comunidade.
Vimos pelo menos quatro vídeos nos quais Bakar e Yahia podiam ser vistos ou ouvidos extorquindo e abusando de pessoas LGBT antes de carregar os vídeos no WhatsApp, YouTube e Facebook.
Em um desses vídeos, um homem gay com 18 anos de idade que vamos chamar de Saeed é forçado a afirmar que é um trabalhador do sexo, o que não é verdade. Encontrei-me com ele para saber o que aconteceu em seguida.
Ele contou que pensou em entrar na Justiça, mas seu advogado recomendou que não o fizesse, pois sua sexualidade seria percebida como crime - mais do que o ataque que ele sofreu.
Saeed agora está afastado da família. Ele conta que eles o abandonaram quando a gangue enviou o vídeo em uma tentativa de também chantageá-los.
"Venho sofrendo de depressão depois do que aconteceu, com os vídeos circulando para todos os meus amigos no Egito", ele conta. "Não saio de casa e não tenho celular. Ninguém costumava saber nada sobre mim."
Soubemos de dezenas de ataques como este, conduzidos por diversas gangues. Existem poucos relatos de criminosos que foram presos.
Fiquei surpreso ao saber, durante a investigação, que o líder de uma gangue, Yahia, é homossexual e posta ativamente conteúdo online sobre o seu próprio trabalho sexual.
Mas talvez isso dê a ele uma vantagem no crime. Ele sabe como suas vítimas são vulneráveis. E, certamente, sua própria posição, como homem gay com poucas oportunidades, alimenta sua criminalidade.
Não temos evidências de que Yahia tenha se envolvido nos ataques mais recentes. Ele negou envolvimento em todos os ataques.
Jornalisticamente, cobrir estas questões dentro do Egito é proibido desde 2017, quando o Conselho Supremo de Regulamentação da Imprensa do país proibiu a representação LGBT na imprensa, exceto se a cobertura "reconhecer o fato de que a sua conduta é inadequada".
Os defensores da comunidade LGBT, muitos deles no exílio, estão divididos sobre a questão de se os problemas no Egito devem ser apresentados na imprensa ou combatidos longe dos holofotes.
Mas Laila, Saeed, Jamal e Laith preferiram sair das sombras e romper o silêncio.
* Com reportagem adicional de Vanessa Bowles, Bettina Waked e Jasmine Bonshor.
Assista ao documentário "Queer Egypt Under Attack" (em inglês), que deu origem a esta reportagem, no canal do Serviço Mundial da BBC no YouTube. O documentário lida com temas adultos e contém cenas que podem ser sensíveis para alguns espectadores.
Para o documentário, a BBC empregou tecnologia inovadora de identificação de rostos e máscaras 3D, garantindo que as identidades dos entrevistados fossem protegidas. O objetivo foi filmar com estética mais atraente do que a técnica comum de borrar os rostos para ocultá-los.
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