A central nuclear de Hanford, no estado de Washington, na costa oeste dos Estados Unidos, declarou "uma situação de emergência" pelo colapso de um túnel por onde eram transportados materiais radioativos, informou nesta terça-feira o Departamento de Energia do país.
O alerta foi emitido depois que ocorreu um desmoronamento o em um dos túneis perto da Usina de Extração de Plutônio e Urânio (PUREX, sigla em inglês) às 8h26 locais (12h26 de Brasília), acrescentou o Departamento em comunicado.
Como "os túneis contêm materiais contaminantes", as autoridades ordenaram a evacuação da usina, que fica 360 quilômetros a sudeste de Seattle e conta com cerca de 200 mil metros cúbicos de resíduos radioativos.
A usina de PUREX está vazia há mais de 20 anos, mas continua altamente contaminada após ter sido o local onde foram realizadas as operações de processamento de containers que tinham armazenado plutônio.
O Departamento de Energia indicou que, por enquanto, não foram tomadas medidas em relação aos habitantes dos condados de Benton e Franklin, que ficam próximos das instalações nucleares, e onde vivem cerca de 280 mil pessoas.
A central nuclear de Hanford foi criada em 1943, dentro do projeto Manhattan para o desenvolvimento da primeira bomba atômica e produziu o plutônio utilizado na 'Fat Man', o artefato nuclear lançado em Nagasaki, no Japão. Posteriormente, a usina se dedicou à produção de armas nucleares durante a Guerra Fria.
Em 2007, a central continha dois terços de todos os resíduos de alta radioatividade dos Estados Unidos.
