A situação não poderia ser mais séria. No sábado, o presidente Vladimir Putin conseguiu a autorização do Parlamento para enviar soldados russos não somente para a Crimeia, mas para a Ucrânia como um todo. Isso eleva a crise a outro nível.
Diplomatas russos dizem que podem não usar estes poderes "imediatamente" - mas isso parece implicar que eles poderiam ser usados em breve.
Putin disse que fará todo o necessário para "proteger os cidadãos russos e seus compatriotas" e já há confrontos em cidades do leste da Ucrânia.
Soldados russos estão em alerta de combate na fronteira, como parte de um grande treinamento realizado nesta semana.
'Golpe neo-fascista'
Tanto a Rússia quando o Oeste dizem querer uma resolução pacífica, mas se opõem na questão fundamental sobre quem é a autoridade legítima na Ucrânia.
As potências ocidentais dizem que é o governo interino em Kiev, autorizado pelo Parlamento ucraniano.
Mas a Rússia diz que Kiev está nas mãos de um governo ilegítimo da "extrema direita" com pontos de vista "xenofóbicos, anti-semitas e neo-fascitas", instalado como resultado de um "golpe de Estado" que afastou o presidente Victor Yanukovych ilegalmente.
Putin quer que o Ocidente e Kiev voltem ao acordo assinado com Victor Yanukovych em 21 de fevereiro para garantir discussões sobre a reforma constitucional que satisfizessem as demandas de todos os partidos e regiões - provavelmente um modo mais rápido de aprovar reformas que transformassem a Ucrânia em uma federação, com mais autonomia para regiões de maioria russa e para a Crimeia.
Mas isso significaria reconhecer que Yanukovych ainda é presidente e que o novo governo é, portanto, ilegítimo. O Ocidente não vai concordar com isso.
O conflito está por um fio. A mobilização de soldados russos na Crimeia ainda não causou um banho de sangue.
Mas se isso for ampliado para uma intervenção militar na Rússia em outras partes da Ucrânia, é difícil enxergar como conflitos violentos podem ser evitados.
Pedido de ajuda
O leste da Ucrânia não é uma entidade separada geograficamente do país como a Crimeia. Não há uma maneira simples de determinar onde as regiões do país onde se fala russo terminam e onde começam as partes onde se fala ucraniano.
As autoridades de Kiev se contiveram até agora - mas por quanto tempo mais?
Em relação às intenções da Rússia, o presidente Putin mostrou na Geórgia em 2008 que está completamente preparado para ir à guerra. E a Ucrânia importa muito mais para ele.
Kiev pediu ajuda de outros países, mas o fato é que as opções dos países ocidentais são limitadas.
A Otan convocou reuniões de emergência. Ministros de Relações Exteriores da União Europeia também terão um encontro emergencial na segunda-feira.
Os Estados Unidos já acusaram a Rússia de invadir a Ucrânia e de violar a carta da ONU.
O secretário de Estado americano John Kerry advertiu que, a não ser que a Rússia tome atitudes concretas e imediatas de retirada, o efeito nas relações EUA-Rússia e na posição russa na comunidade internacional seria profundo.
Mas como o Ocidente deverá responder? Parece haver pouca disposição para uma reação militar da Otan.
É possível que ela aja para garantir a segurança na fronteira entre Polônia e Ucrânia. Mas o mais provável é que o Ocidente procure tomar medidas diplomáticas e econômicas para isolar a Rússia e suspender sua cooperação com o país.
Mas mesmo que o Ocidente impusesse sanções ou outras medidas, Putin deve calcular que - assim como no caso do conflito com a Geórgia em 2008 - elas podem não durar.
Em um ano ou dois, governos Ocidentais mudariam e novos líderes restabeleceriam as relações com Moscou, reconhecendo que a Rússia é muito poderosa e perigosa e muito importante para a estabilidade internacional para ser mantida como inimiga.
Não é preciso um grande exercício para imaginar o impacto que uma nova relação hostil entre Ocidente e Oriente teria nas negociações sobre o programa nuclear do Irã, na guerra na Síria e na incerteza sobre a Coreia do Norte.
Apostas altas
De qualquer forma, sanções como as do Irã poderiam ser uma opção? A Rússia provavelmente está muito entrelaçada economicamente aos seus parceiros no Ocidente, especialmente na Europa.
Além disso, a Rússia poderia, teoricamente, retaliar usando a "carta da Gazprom" - a dependência europeia do gás russo faz com que ela seja vulnerável.
O perigo deste confronto é que, ao contrário da Geórgia, as apostas são muito mais altas para os dois lados.
Para as potências ocidentais, não se trata apenas de defender um pequeno país no Cáucaso. É uma crise militar que acontece nas fronteiras da Europa e da Otan.
Para o presidente Putin, não é apenas uma batalha geopolítica por influência em um país no quintal da Rússia. Trata-se de proteger um território que para ele é, historicamente e culturalmente, uma parte essencial da ideia de Rússia.
O Principado de Kiev foi onde, há mais de mil anos, o Estado russo e a fé ortodoxa russa começaram. É por isso que ele fará o que puder para não perdê-lo, seja qual for o custo.
No conflito de 2008, a Geórgia perdeu a Ossétia do Sul e a Abecásia, anexadas pela Rússia.
Apesar de reconhecidos como países novos por boa parte do mundo, os dois territórios passaram, na prática, do controle da Geórgia para o controle russo. As negociações da ONU para resolver a disputa não chegaram a lugar algum.
Então a pergunta permanece: o que a Rússia pretende fazer na Ucrânia? Anexar a Crimeia e outras regiões de maioria russa, dividindo o país ao meio?
