Os EUA anunciaram sanções a 25 empresas e indivíduos sediados na China por suposto envolvimento na produção de produtos químicos utilizados para fabricar fentanil.
O fentanil, um opioide potente usado como analgésico ou sedativo, tem papel central na atual crise das drogas nos EUA.
O procurador-geral Merrick Garland disse que a cadeia de fornecimento do medicamento "muitas vezes começa com empresas químicas na China".
A embaixada da China em Washington não respondeu imediatamente a um pedido de comentários da agência de notícias Reuters.
Em abril, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China disse que "não existia tráfico ilegal de fentanil" entre a China e o México.
Isso ocorreu depois de o presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, ter apelado ao governo chinês para ajudar a impedir o suposto fluxo de fentanil para o seu país.
As autoridades dos EUA culpam as gangues mexicanas de traficantes de drogas por fornecerem fentanil a usuários nos EUA.
O fentanil pode ser prescrito legalmente por médicos, mas um aumento dramático na dependência de opiáceos nos EUA nas últimas décadas levou a um crescimento na produção ilegal e em overdoses. Em 2022, a droga foi associada a um recorde de 109.680 mortes.
O Departamento do Tesouro dos EUA anunciou sanções contra o que chamou de "rede baseada na China responsável pela fabricação e distribuição" de precursores do fentanil e de uma série de outras drogas ilegais.
As autoridades dizem que as empresas da cadeia de fornecimento de fentanil costumam usar endereços falsos e rótulos incorretos para evitar que seus produtos sejam identificados pelas autoridades.
Os afetados pelas sanções incluem 12 entidades e 13 indivíduos sediados na China, bem como duas entidades e um indivíduo sediados no Canadá, informou o governo.
As sanções congelam os ativos das entidades nos EUA e impedem americanos de negociar com elas.
Merrick Garland deverá viajar ao México com outros altos funcionários para reuniões sobre como lidar com o fornecimento de drogas ilegais.
"Sabemos quem é o responsável pelo envenenamento do povo americano com fentanil", disse Garland aos repórteres.
"Sabemos que esta rede inclui os líderes dos cartéis, os seus traficantes de drogas, os seus lavadores de dinheiro, os seus operadores de laboratórios clandestinos, as suas forças de segurança, os seus fornecedores de armas e os seus fornecedores de produtos químicos. E sabemos que esta cadeia de abastecimento global de fentanil, que termina com a morte de americanos, muitas vezes começa com empresas químicas na China."
O Departamento de Justiça também divulgou acusações de que oito empresas chinesas e 12 dos seus funcionários teriam cometido crimes relacionados com a produção de fentanil e metanfetamina, a distribuição de opiáceos e as vendas resultantes de precursores químicos.
Ninguém foi preso e o governo chinês não trabalhou com as autoridades dos EUA nas investigações, disse Garland.
