Conhecida como 'Lady Barba Azul' ou 'Açougueira de Homens', Belle Gunness é considerada como a primeira assassina em série dos Estados Unidos. Estima-se que ela tenha matado mais de 40 pessoas, incluindo os seus maridos, enteados e filhos, entre 1902 e 1908, com o objetivo de herdar os seguros de vida dos cônjuges e pensões/benefícios do governo.
Com uma vida envolta em mistérios, até hoje o número exato de vítimas de Belle é desconhecido assim como o seu paradeiro.
Em 1908, um incêndio consumiu a fazenda em que ela morava com três filhos em La Porte, interior de Indiana. No local, autoridades encontraram os cadáveres das crianças e o corpo de uma mulher decapitada, que presumiram ser de Belle. Entretanto, um ex-ajudante da assassina, Ray Lamphere, garantiu que Belle forjou a própria morte, retirou a fortuna pessoal do banco e desapareceu, sem deixar vestígios.
- Quem foi Belle Gunness? O nome de batismo de Belle era, na verdade, Brynhild Paulsdatter Storseth. Nascida na Noruega, em 1859, ela imigrou para os EUA com 21 anos e lá adotou um novo nome: Belle.
'Lady Barba Azul' também é suspeita de ter matado o segundo marido, Peter Gunnes, em 1902. Após a morte de Peter, a assassina contratou um ajudante para trabalhar na fazenda, chamado Ray Lamphere, com quem viveu um relacionamento amoroso. A relação não a impediu de seguir com os seus crimes.
Belle passou a atrair potenciais pretendentes ricos por meio de anúncios de jornais. Os homens acreditavam que iriam partilhar fortunas e terras, mas, após algumas semanas, eram mortos, deixando todo o seu dinheiro para a assassina.