Uma equipe do Departamento de Conservação da Nova Zelândia foi notificada na última quinta-feira, 4 de julho, sobre um exemplar de baleia encalhado na Praia de Otago, próximo da região da Foz do Taiari.
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Uma equipe foi deslocada e, após inspeção e consultas com especialistas, descobriram se tratar de uma baleia-de-dentes-de-espada macho -- uma espécie considerada rara. Para Gabe Davies, gerente de operações do DOC, o animal, mesmo sem vida, ajudará em muitas descobertas científicas significativas.
“As baleias-dentes-de-espada são uma das espécies de mamíferos grandes menos conhecidas dos tempos modernos. Desde 1800, apenas 6 amostras foram documentadas em todo o mundo, e todas, exceto uma, eram da Nova Zelândia. De um ponto de vista científico e de conservação, isso é enorme”.
O macho, de quase cinco metros cumprimento, foi removido da Praia de Otago pela empresa Trevor King Earthmoving. O animal está agora em um depósito refrigerado, para que seus restos sejam preservados.
O Departamento de Conservação da Nova Zelândia, juntamente com outras organizações especializadas, como o Te Rūnanga ō Ōtākou, estão trabalhando para elaborar a melhor maneira de se pesquisar a espécie. “É importante garantir que o respeito apropriado por este [bicho] seja demonstrado por meio da jornada compartilhada de aprendizado", disse a presidente do Te Rūnanga ō Ōtakou, Nadia Wesley-Smith.
Amostras genéticas já foram enviadas para a Universidade de Auckland para realização de exames.
A baleia-de-dentes-de-espada é considerada rara, pois foi vista poucas vezes pela humanidade, o que impossibilitou estudar a espécie e entender mais sobre ela. Descrita pela primeira vez em 1874, na Ilha Pitt, apenas foram encontradas sua mandíbula inferior e dois dentes junto de restos esqueléticos.
Outras dois exemplares foram localizados no Chile, também com pouco conservadas, mas permitindo que a ciência confirmasse a existência de uma nova espécie. As últimas duas descobertas, que ocorreram em Bay of Plenty e ao norte de Gisborne, ajudaram a descrever mais o padrão de cores e tamanho da espécie.
O recém-encontrado exemplar da baleia-de-dentes-de-espada está atualmente em um depósito refrigerado, sendo preservado até que os próximos passos para estudos e conservação sejam decididos.
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