A Antártida tem se tornado cada vez mais verde, principalmente na Península Antártica, região mais próxima da América do Sul e cuja área coberta por vegetação aumentou 10 vezes nos últimos 40 anos.
"A paisagem antártica ainda está quase toda coberta por neve, gelo e rochas, com somente uma pequena fração colonizada por vida vegetal. Porém esta pequena parte cresceu drasticamente, o que demonstra que esse vasto e isolado continente 'selvagem' está sendo influenciado pelas mudanças climáticas ocasionadas pelo ser humano", afirma o pesquisador Thomas Roland, da Universidade de Exeter, no Reino Unido, após analisar imagens de satélite da região.
Esse material revela que, em 1986, a cobertura vegetal na Península Antártica era de menos de um quilômetro quadrado, número que passou para 12 quilômetros quadrados em 2021, com um aumento significativo a partir de 2016.
Ainda que os musgos dominem a cobertura local no momento, as pesquisas indicam que novos ecossistemas podem se consolidar e alterar o ambiente da região conforme a extensão vegetal aumenta.
"O solo na Antártida é em sua maioria pobre ou inexistente, mas este aumento na vida vegetal adicionará matéria orgânica e facilitará a formação do solo, o que abre caminho para o crescimento de outras plantas. Isso aumenta o risco da chegada de espécies não nativas e invasoras, que podem ser transportadas por ecoturistas, cientistas ou outros visitantes", explica o cientista Olly Bartlett, da Universidade de Hertfordshire, no Reino Unido. .
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