Um grande número de baleias-francas já chegou no litoral catarinense. O primeiro sobrevoo da temporada de 2024 de avistagem dos animais marinhos, feito pelo Programa de Monitoramento do Porto de Imbituba, registrou 99 animais da espécie, sendo 38 pares de fêmeas com filhotes e 23 adultos solitários. Esse é o maior número de baleias já catalogado para o mês de julho.
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O sobrevoo aconteceu no mês passado ao longo de toda a Área de Proteção Ambiental da Baleia-Franca, que alcança a costa desde Florianópolis até Balneário Rincão, em Santa Catarina, abrangendo ainda Torres, no Rio Grande do Sul. Esse monitoramento dos animais, que é realizado desde 2009, acontece até novembro deste ano.
Ao longo do primeiro sobrevoo, dois registros chamaram a atenção dos pesquisadores: foi avistada a baleia B228, como é fichada, que tem uma mancha cinza no dorso bem característica e já teve vários filhotes em Santa Catarina, o último deles em 2019; e o avistamento de um filhote semialbino de outra fêmea, a número B401, que também já esteve no sul do País em outros anos.
Por que as baleias-francas migram da Antártida para o litoral do Brasil
Segundo o ProFranca/Instituto Australis, que também monitora a temporada anual da espécie e é parceiro do Porto de Imbituba, as baleias-francas procuram a região, especialmente o litoral de Santa Catarina, para o acasalamento, nascimento e alimentação dos seus filhotes. O local inclusive é considerado um berçário para a espécie.
As áreas de reprodução das baleias geralmente são relacionadas a águas mais calmas e rasas e que oferecem proteção contra predadores. Em média, as fêmeas têm um filhote a cada três anos.
A temporada anual de migração ocorre, oficialmente, entre julho e novembro, mas as primeiras aparições das baleias-francas neste ano começaram mais cedo, no final de maio. De acordo com Karina Groch, diretora e pesquisadora do ProFranca, estão sendo estudadas algumas hipóteses para elas terem chegado mais cedo.
"A principal é o fenômeno El Niño, que influencia na disponibilidade de alimento na Antártida e, consequentemente, na migração para as áreas de reprodução, como nosso litoral", explicou a pesquisadora, em referência ao aquecimento anormal das águas do oceano Pacífico.
As baleias-francas são animais que quase chegaram à extinção e ainda são consideradas uma espécie ameaçada. No litoral catarinense, desde 1987, mais de 1,1 mil baleias já foram catalogadas. Segundo Karina, "ao menos oito velhas conhecidas" foram avistadas este ano na região. Além disso, ao ano, tem sido registrada uma taxa de crescimento da espécie estimada em 4,8%.
Com a chegada das baleias em Santa Catarina, as cidades de Imbituba, Laguna e Garopaba, inclusive, formam a "Rota da Baleia-França", um famoso destino turístico para quem deseja observar esses animais marinhos. Juntas, as três cidades contam com mais de 30 praias. Os melhores meses para observação vão de julho a setembro.
Características da baleia-franca
Conheça alguns detalhes sobre a baleia-franca, conforme informações do ProFranca e Instituto Australis:
- As baleias-francas são cetáceos, animais predominantemente marinhos e que pertencem à classe dos mamíferos;
- A coloração do corpo delas é preta, podendo variar ao acinzentado, e conta com manchas brancas no ventre;
- A cauda é preta, larga e pontuda, e corresponde a 1/3 do comprimento do corpo da baleia;
- Conforme registros históricos, as fêmeas têm mais de 17 cm de comprimento, enquanto os machos são um pouco menores;
- As fêmeas podem chegar a pesar mais de 60 toneladas; já os machos, em torno de 45 toneladas;
- O "borrifo" das baleias dessa espécie é bastante característico, em forma de "V", e pode atingir de 5 a 8 metros;
- Uma das principais características da baleia-franca é a calosidade no alto e nas laterais da cabeça, que ajudam na identificação do indivíduo. Essas calosidades geralmente são acinzentadas ou branco-amareladas;
- Essas baleias atingem cerca de 12 km/h em deslocamento normal;
- A espécie passa o verão nos pólos, onde se alimentam, e migram para águas tropicais mais quentes durante o inverno para acasalamento e procriação;
- Os filhotes nascem com cerca de 5 metros de comprimento e um peso estimado entre 4 e 5 toneladas.
