O que é reciclagem: saiba mais e aprenda sua importância

Com a preocupação cada vez maior com o meio ambiente, a humanidade vem buscando maneiras de economizar recursos e reutilizar materiais. Um dos caminhos encontrados para isso foi a reciclagem, que se tornou uma prática essencial para a sustentabilidade na sociedade contemporânea.

Além de ajudar a proteger o meio ambiente, a prática de reciclagem também evita o acúmulo de lixo na terra e protege o solo, a água e o ar.

Apesar de ser cada vez mais praticada pela sociedade — tanto na zona urbana quanto na zona rural —, o tema ainda é cercado de muitas dúvidas. 

Nesse artigo, vamos responder todas elas. Vem com a gente saber mais sobre reciclagem!

Qual o conceito de reciclagem?

A reciclagem é um processo que tem como objetivo o reaproveitamento de materiais, transformando um objeto descartado em um novo produto que pode ganhar outra utilidade.

É comum, por exemplo, que uma folha de papel comum seja reciclada e se transforme novamente em uma folha de papel. Já nos casos das latinhas, é possível que elas ganhem um novo significado, como porta-lápis ou vasos.

O que poucas pessoas sabem é que muitos dos materiais que utilizamos em nosso dia a dia podem passar pelo processo de reciclagem e serem reaproveitados — seja transformado em um novo material ou ganhando um novo uso.

A transformação de resíduos em novos produtos contribui para a promoção da sustentabilidade, ou seja, é uma maneira dos seres humanos desenvolverem economicamente a sociedade em harmonia com o meio ambiente.

Qual a importância da reciclagem para o meio ambiente?

Em primeiro lugar, a reciclagem é uma forma de preservação do meio ambiente.

Ela é fundamental para contribuir para a conservação de recursos naturais já que, ao reciclar, não há a extração de recursos naturais e matérias-primas, como madeira e minerais. Dessa forma, os ecossistemas são preservados — os habitats naturais de animais são mantidos e as vegetações não sofrem com o impacto ambiental.

Outro motivo da importância de promover a reciclagem é contribuir para a  diminuição de lixo descartado no meio ambiente. Todo material descartado acaba em aterros, em caso de descarte correto, ou, em caso de descarte incorreto, é jogado na natureza, poluindo florestas e mares.

Ao reciclar, esses materiais que seriam descartados são utilizados, diminuindo a quantidade de lixo no planeta.

Quais são os benefícios da reciclagem?

Entre os benefícios da reciclagem para o meio ambiente estão:

• Redução do acúmulo de lixo em aterros sanitários;
• Conservação de recursos naturais, como água, energia, matérias-primas; 
• Minimização da poluição e dos impactos negativos à natureza;
• Fim da necessidade de retirada excessiva de matérias-primas de seu espaço natural;
• A reciclagem contribui para a manutenção sustentável do meio ambiente;
• O processo de reciclagem é mais barato do que a produção de novos produtos;
• Empregos e renda são gerados devido às atividades promovidas por todo o processo de reciclagem;
• A economia circular, que promove o desenvolvimento econômico por meio da sustentabilidade, é um dos benefícios da reciclagem.

Quais são os tipos de reciclagem?

É possível dividir a reciclagem em três tipos: mecânica, energética e química.

Reciclagem mecânica

A reciclagem mecânica é a mais conhecida entre as três, pois é utilizada mundialmente para reciclar qualquer tipo de material, como papel, papelão e plástico.

Na reciclagem mecânica, o material, após passar pela coleta seletiva, é enviado para a estação de reciclagem, onde passa por um processo de separação. Depois, ele é prensado ou moído e, então, é enviado para a lavagem e secagem.

Depois, o material prensado ou moído e limpo passa pelas etapas de aglutinação, extrusão e resfriamento e, finalmente, se torna grânulos, que são transformados, novamente, em matéria-prima.

Reciclagem energética

A incineração é o meio utilizado para transformar o lixo coletado em energia para abastecer usinas térmicas no processo de reciclagem energética.

Aqui, o lixo é queimado e, dessa forma, é transformado em resíduos sólidos, gasosos e em energia elétrica.

Reciclagem química

Visto como o mais complexo desses processos de reciclagem, a reciclagem química consiste na modificação do tipo de material reciclado para se transformar em novos produtos plásticos e, por isso, é um processo mais caro e complexo.

Ela acontece por meio do aquecimento do lixo, que é transformado em óleos, gases ou combustíveis. 

O que pode ser reciclado?

Entre os principais materiais que podem ser reciclados estão o papel, o plástico, o metal, o vidro, pilhas e baterias.

Papel

Por meio da reciclagem mecânica, os resíduos de papéis são prensados e moídos, gerando grânulos. Esse material é utilizado como matéria-prima na produção de novos bens industriais. Além do papel, o papelão também pode ser reciclado por esse tipo de procedimento.

Plástico

A reciclagem do plástico também é do tipo mecânica. Ela consiste na coleta e na separação dos resíduos para que posteriormente possam voltar a ser matéria-prima. No último passo do processo, a matéria-prima extraída dá origem a novos produtos.

Garrafas pet, embalagens descartáveis e sacos de lixo são exemplos de plásticos que podem ser utilizados para reciclagem.

Metal

O metal é um tipo de material que pode ser reciclado várias vezes. Primeiramente, é importante que durante a reciclagem ele seja separados em metais ferrosos (aço, ferro fundido e ferro laminado) e não ferrosos (todos os metais, com exceção do ferro, como, por exemplo, cobre, estanho, zinco, chumbo, platina, alumínio, magnésio e titânio).

Os resíduos separados são prensados e enviados para estações de reciclagem, onde são limpos, triturados e derretidos até darem origem a um novo produto.

As latas de alumínio, arames, janelas, portões e fios são exemplos de produtos que podem ser recicláveis.

Já clipes, latas de tinta e esponja de aço não podem ser reciclados.

Vidro

O vidro merece uma atenção especial. Ele deve ser descartado em caixas de papelão antes de ser enviado para a coleta da sua cidade. Dessa maneira, você evita vidros quebrados e possíveis acidentes.

Ao ser colocado para reciclagem, retiram-se as impurezas do vidro, que, em seguida, é triturado. Os cacos são aquecidos e fundidos em uma temperatura acima de 1.300ºC. Entre os produtos que podem ser reciclados estão garrafas e copos que podem, novamente, voltar ao seu estado original.

Pilhas e baterias

O processo de reciclagem de pilhas e baterias começa a partir da remoção de suas partes plásticas. A parte de metal restante é triturada até formar um pó, neutralizando o PH do material para evitar danos ao meio ambiente. O pó é encaminhado para um filtro para ser prensado e seco.

Posteriormente, é realizada uma identificação do metal predominante na composição das pilhas e baterias.

Depois, o pó é encaminhado para um forno com temperatura acima de 1.300 °C onde dá origem ao óxido metálico inofensivo, utilizado comumente na fabricação de tintas e cerâmicas.

Quais materiais não são recicláveis?

Quais materiais são e quais não são recicláveis é uma dúvida mais comum do que você imagina. Isso porque, apesar de serem feitos de materiais recicláveis, muitos itens acabam não podendo ser reciclados por seus estados de uso.

Por isso, quando falamos sobre reciclagem, existem alguns materiais que não podem ser reciclados.

Alguns deles são:

• Papel higiênico usado;
• Papel toalha usado;
• Guardanapos usados;
• Adesivos;
• Papel plastificado;
• Papel celofane;
• Esponja de limpeza e de aço;
• Bandejas de plástico;
• Embalagens metalizadas, como as de salgadinhos;
• Espuma;
• Cabos de panela;
• Tomadas;
• Acrílico;
• Isopor;
• Clipes;
• Grampos;
• Latas de tintas;
• Latas de combustível;
• Papel-carbono;
• Fotografias;
• Papéis metalizados;
• Frascos de medicamentos ou de produtos químicos;
• Lâmpadas;
• Cerâmicas.

Qual o problema de não fazer a reciclagem?

O lixo que não é reciclado, se tornando um material reaproveitado, acaba se tornando lixo acumulado. Isso impacta o ambiente e a sociedade, já que a preservação ambiental é uma pauta que, cada vez mais, faz parte das conversas e tem importância na qualidade de vida humana. 

Além disso, existe também o impacto econômico: a falta de reciclagem afeta empregos que são gerados por esse processo, assim como a economia circular promovida por ele.

O que significa o símbolo da reciclagem?

A reciclagem é representada pelo triângulo de três setas que apontam no sentido horário. As setas formam um ciclo que representa a indústria, o consumidor e a própria reciclagem. 

Quais as cores da reciclagem?

As cores possuem um papel essencial nas lixeiras de reciclagem. Veja abaixo o significado de cada uma delas:

Amarelo — Metal;

Azul — Papel e papelão;

Vermelho — Plástico;

Verde — Vidros;

Preto — Madeiras;

Laranja — Pilhas e baterias;

Marrom — Lixo orgânico;

Roxo — Lixo radioativo;

Branco — Lixo hospitalar;

Cinza — Resíduos sólidos não recicláveis.

Como começar a reciclar?

A primeira atitude — e uma das mais simples — é separar, dentro de casa, o seu lixo. Você pode, por exemplo, ter uma lixeira destinada aos resíduos orgânicos e outras a resíduos não-orgânicos. 

No caso de cacos de vidro, é importante que você os aloque dentro de uma garrafa pet selada com uma fita adesiva e com um aviso de cuidado, para quem for manuseá-la ficar atento e evitar acidentes. 

Há cidades que já fazem a coleta de lixos reciclados periodicamente. Mas, caso o serviço não esteja em seu município, a recomendação é escolher um centro de reciclagem para destinar os materiais.

Qual o cenário da reciclagem no Brasil?

O cenário da reciclagem no Brasil é negativo: em 2022, 96% das 82 milhões de toneladas de resíduos produzidos não foram reaproveitados, resultando em uma taxa de 4% de reciclagem.

Ou seja, cerca de 78,7 milhões de toneladas de lixo produzido pela população brasileira acabaram em aterros, lixões a céu aberto, nas ruas e praças, nas florestas e nas águas do país. 

Dados mostram que, de todo lixo que é produzido no Brasil, 30% tem potencial de reciclagem. E, ainda, cerca de 800 mil pessoas vivem da reciclagem no país, mostrando o potencial econômico dessa prática.

Vale lembrar que o país é o 4º maior produtor de plástico do mundo — ou seja, há muito material para ser reciclado por aí nas terras brasileiras.

7 curiosidades sobre a reciclagem

Agora que você já sabe tudo sobre reciclagem, vamos descobrir algumas curiosidades sobre essa prática!

1. A prática de reciclagem é mais antiga do que parece: o papel foi reciclado pela primeira em 1031, no Japão;
2. A lista dos países que mais reciclam no mundo é liderada pela Alemanha, com 60% de resíduos sólidos urbanos reciclados. O país é seguido de perto pela Coréia do Sul (59%), Áustria e Eslovênia, empatadas em 58% de resíduos reciclados, e Bélgica, que recicla 55% dos resíduos;
3. Já na Finlândia, 9 em cada 10 garrafas plásticas são recicladas;
4. Esse número é totalmente contrastante com os 2,5 milhões de garrafas plásticas jogadas fora por hora nos Estados Unidos;
5. O Brasil é um dos países que mais recicla latas de alumínio: nos últimos 10 anos, o país reciclou 3M de toneladas de alumínio; e, só em 2023, a reciclagem desse material gerou R$6 bilhões em receita;
6. Aliás, uma lata de alumínio reciclada pode voltar a ser utilizada para um novo produto na prateleira do mercado em até 2 meses. Rápido, não é?
7. Uma tonelada de papel reciclada economiza 2,5 mil litros de petróleo, 26,5 mil litros de água e evita que 17 árvores sejam derrubadas.

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