Atualmente, são conhecidas cinco espécies de mamíferos capazes de botar ovos. Todas pertencem à ordem dos monotremados, que inclui o famoso ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) e a família dos Tachyglossidae, mais conhecidos como equidnas. Essa família conta com quatro espécies, sendo que uma delas era considerada extinta - até reaparecer recentemente.
A espécie em questão é o Zaglossus attenboroughi, conhecido como equidna-de-hocico-longo-de-Attenborough ou zagloso de Sir David. Esse animal foi descrito pela primeira vez em 1961, com base em um exemplar avistado nas Montanhas Cíclopes, uma região da costa norte de Papua-Nova Guiné.
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Desde então, não houve mais registros da espécie… até 60 anos depois, quando uma equipe da Universidade de Oxford conseguiu captá-la através de uma câmera de armadilha.
60 anos no limbo
Os cientistas nunca tiveram total certeza de que o zagloso de Sir David (nomeado em homenagem ao naturalista Sir David Attenborough) estivesse extinto.
Algumas pistas alimentavam essa dúvida: em 2007, foram encontrados vestígios da espécie, incluindo pegadas e um ninho, na região da Montanha Cíclope. Além disso, moradores locais afirmavam ter avistado o animal, aumentando as esperanças de que ele ainda estivesse vivo.
Mas foi só 16 anos depois, no verão de 2023, que a prova definitiva surgiu. Durante uma expedição científica que percorreu uma área de mais de 200 km² nas Montanhas Cíclopes, uma equipe de 25 pesquisadores da Universidade de Oxford conseguiu ...
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