Contra o calor: Cidade australiana tem casas, igrejas e até motéis subterrâneos
Coober Pedy, uma pequena cidade localizada no sul da Austrália, causa fascinação e espanto ao mesmo tempo por causa de suas casas e estabelecimentos subterrâneos.
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A localidade é conhecida como a capital mundial da pedra preciosa opala - é a maior produtora do raro minério, que também é encontrado no município de Pedro II, no Piauí.
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No passado, a opala era utilizada por governantes, especialmente monarcas, pela crença de que teria propriedades mágicas.
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De acordo com essa crença, a opala revestida por uma folha de louro tornava seu possuidor invisível.
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Com população estimada em três mil habitantes, oriundos de quase cinco dezenas de países, Coober Pedy atrai turistas de vários cantos do mundo por sua singularidade.
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Exploradores chegam à cidade em busca de gemas de opala, que podem valer uma fortuna.
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O que mais chama a atenção dos visitantes é o fato de a cidade ter casas, lojas, restaurantes e até mesmo motéis situados debaixo da terra.
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As construções subterrâneas foram uma forma de adaptação ao clima hostil do deserto australiano.
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Reportagem da rede britânica BBC esteve na cidade de mineradores e entrou em algumas casas, constatando que nelas o clima é bem mais ameno que nas áreas externas.
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A paisagem de Coober Pedy está repleta de poços de ventilação fixados no solo com aparência de chaminés.
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Esses poços, denominados dugouts, amenizam as temperaturas extremas de um ambiente desértico, tanto o calor quanto o frio, e tornam habitáveis as casas subterrâneas.
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Em Coober Pedy até mesmo as igrejas estão abaixo da superfície terrestre. Uma delas, ortodoxa sérvia, está entre as atrações turísticas da localidade.
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A luz natural em alguns ambientes das residências também é proveniente de tubos que cortam verticalmente a terra.
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De acordo com registros históricos, a descoberta de opala na região ocorreu de forma casual em 1915 por William Hutchison, então um adolescente de 14 anos.
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Hutchison acompanhava o pai em viagem pela Austrália à procura de ouro. Durante um dos dias da expedição, o menino deixou o acampamento às escondidas atrás de água.
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Horas mais tarde, Hutchison reapareceu com o bolso cheio de opalas, evento que é considerado um marco de nascimento da cidade.
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Nos anos seguintes, mineiros começaram a afluir para a região situada entre as cidades de Adelaide e Alice Springs.
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Em 1920, a cidade foi batizada com o nome de Coober Pedy e começaram a ser escavadas cavernas para a fixação de moradias.
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Atualmente, Coober Pedy tem sua renda baseada não só na mineração de opala como, especialmente, no turismo.
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A partir da 1987, com melhorias estruturais nas estradas que conduzem à região, o número de visitantes atraídos pelas características peculiares de Coober Pedy passou a aumentar.
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Museus, lojas e galerias de arte subterrâneas despertam a curiosidade de quem chega à cidade.
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Uma casa antiga subterrânea com três dormitórios e até piscinas, denominada Fayes Underground Home, é aberta à visitação.
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As minas de opalas recebem grande afluxo de trabalhadores e seguem como uma das fontes de renda de Coober Pedy.
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