Em junho de 2024, os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams chegaram à Estação Espacial Internacional para uma missão de 8 a 10 dias. No entanto, problemas com a nave espacial Starliner atrasaram seu retorno até março de 2025, 286 dias depois.
O que começou como uma curta estadia se transformou em mais de nove meses de microgravidade, o que pode ter efeitos profundos no corpo dos astronautas: atrofia muscular, perda de densidade óssea, alterações cardiovasculares, problemas de visão e estresse.
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Era assim que eles eram antes de serem lançados ao espaço na nave Starliner:
E era assim que eles estavam quando retornaram na nave Crew Dragon que os resgatou:
Décadas de envelhecimento
Tanto a NASA quanto a ESA estudaram extensivamente os efeitos da exposição ao espaço e à microgravidade no corpo humano. Uma das mais comuns é a perda de massa muscular e óssea.
Na Estação Espacial Internacional, não há gravidade para forçar os músculos e ossos a trabalhar para sustentar o corpo, então os tecidos começam a enfraquecer devido ao desuso.
Os astronautas perdem cerca de 1% da densidade mineral óssea a cada mês que passam no espaço. Seus músculos, especialmente os das pernas e costas, acabam atrofiando, e é por isso que eles têm dificuldade para ficar de pé após pousar na Terra.
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