Rica em nutrientes essenciais e muito saborosa, a abóbora é um ingrediente versátil, originário das Américas e bastante apreciado em diversas culturas ao redor do mundo. No Brasil, os tipos mais consumidos são abóbora-japonesa, abóbora-moranga e abóbora-de-pescoço. Cada uma possui características únicas de sabor e textura, podendo ser utilizada em receitas doces e salgadas.
Com um perfil nutricional impressionante, a abóbora é uma excelente fonte de vitaminas, minerais e antioxidantes, o que a torna uma aliada poderosa para a saúde. A seguir, confira alguns dos seus benefícios!
1. Fortalece o sistema imunológico
A abóbora é rica em vitamina C e betacaroteno, compostos que ajudam a aumentar a imunidade e proteger o corpo contra infecções. "A vitamina C atua diretamente nas nossas células de defesa e ajuda a combater os microrganismos causadores de doenças, fortalecendo nossos anticorpos", acrescenta a farmacêutica Luciana Rocha. O betacaroteno, por sua vez, se converte em vitamina A, que também desempenha um papel importante na saúde imunológica.
2. Contribui para a saúde cardiovascular
A abóbora contém fibras, potássio e antioxidantes que ajudam a reduzir a pressão arterial e o risco de doenças cardiovasculares. O consumo regular de potássio, por exemplo, é associado a uma menor incidência de hipertensão, além de promover a regulação dos batimentos cardíacos.
Segundo um estudo publicado no European Heart Journal, periódico da Sociedade Europeia de Cardiologia, em julho de 2022, o consumo do potássio foi associado aos maiores ganhos de saúde em mulheres.
"Os resultados sugerem que o potássio ajuda a preservar a saúde do coração, mas as mulheres se beneficiam mais do que os homens. A relação entre potássio e eventos cardiovasculares foi a mesma, independentemente da ingestão de sal, sugerindo que o potássio tem outras formas de proteger o coração, além de aumentar a excreção de sódio", explica a nefrologista Dra. Caroline Reigada.
3. A abóbora ajuda a regular a digestão
Com boas quantidades de fibras dietéticas, a abóbora é excelente para promover a saúde digestiva. Isso porque elas ajudam a regular o trânsito intestinal e prevenir constipação. Além disso, uma dieta rica em fibras está associada a um menor risco de desenvolver doenças como o câncer de cólon.
"As fibras presentes nos alimentos ajudam a manter o corpo em equilíbrio. Absorvem excessos e ajudam a eliminar as toxinas. Previnem a constipação e doenças relacionadas ao intestino, ajudam na perda de peso e na prevenção de doenças cardiovasculares", explica a nutricionista Fernanda Sobral.
4. Promove a saúde da pele
Os antioxidantes e vitaminas da abóbora, como a vitamina C e E, auxiliam na manutenção da pele saudável, retardando o envelhecimento precoce e protegendo contra os danos causados pelos radicais livres. Eles também ajudam a manter a pele hidratada e elástica.
5. A abóbora contribui para a saúde mental
As sementes de abóbora são uma fonte natural de triptofano, um aminoácido que contribui para a produção de serotonina e melatonina, hormônios que regulam o humor e o sono. De acordo com Alessandro Mascarenhas, docente do curso de Nutrição da Faculdade Anhanguera, a falta de nutrientes essenciais, como o triptofano, também pode contribuir para a insônia.
6. Auxilia no controle de açúcar no sangue
A abóbora e suas sementes podem ajudar a controlar os níveis de glicose no sangue. Compostos bioativos presentes neste alimento ajudam a aumentar a produção de insulina e a reduzir a absorção de glicose no intestino.
A nutricionista Fernanda Sobral afirma que a liberação mais lenta da glicose no sangue resulta em "uma menor liberação de insulina, um hormônio que 'leva' a glicose para dentro das células para ser utilizada e favorece o estoque de gordura quando em grandes quantidades".
7. Favorece a saúde dos olhos
O betacaroteno presente na abóbora é transformado em vitamina A no organismo, um nutriente essencial para a saúde dos olhos. A vitamina A previne a degeneração macular e a catarata, além de melhorar a visão noturna, sendo um ótimo aliado para manter os olhos saudáveis com o passar do tempo.
Formas criativas de consumir abóbora
A abóbora pode ser incorporada em diversos pratos e preparações, tanto em receitas tradicionais quanto em versões mais modernas. Confira algumas sugestões de como utilizá-la no dia a dia:
- Sopas e caldos: cozinhe a abóbora com temperos e bata no liquidificador para obter uma sopa cremosa.
- Purê de abóbora: como acompanhamento de pratos principais, substituindo o purê de batatas.
- Pão e bolos: adicione abóbora cozida e amassada à massa de pães e bolos para dar um toque especial.
- Tortas doces e salgadas: utilize a abóbora como recheio ou base para tortas.
- Snacks de sementes: asse as sementes com sal e temperos para um lanche nutritivo e crocante.
- Smoothies: misture abóbora cozida com iogurte, mel e especiarias como canela para uma bebida saudável.
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