A prática de transformar sementes de cacau em chocolate não é de hoje, nem do século passado. Na verdade, os habitantes pré-colombianos da Mesoamérica já conheciam o sabor e poder dos grãos do cacaueiro. Sim, os olmecas, maias e astecas já sabiam como fazer chocolate. Mas não do jeito que você imagina. Naquela época, o chocolate era bebido. Ou seja, o fruto do cacau era fermentado, processado e então misturado com pimenta malagueta, água e farinha de milho, dando origem a uma pasta.
Apesar de os ingredientes serem diferentes, o processo não mudou muito desde então. Esse tchocolath, que significa amargo (tchocol) com água (ath), foi levado para a Espanha, onde recebeu ora açúcar, ora mel para combater o amargor. Não demorou muito para que todo o antigo continente fosse conquistado pela nova descoberta. E depois da Europa, veio o mundo todo. Séculos se passaram e o chocolate continua sendo um dos doces mais amados em todo o planeta. Seja em forma de barra, bombom, recheio ou em pó, ele sempre está no topo do ranking da confeitaria, não importa o período ou lugar.
Como é feito o verdadeiro chocolate?
Se você sempre compra chocolate pronto em lojas especializadas ou no mercado, já deve ter ficado curioso com o modo de preparo da iguaria. Ainda que muito tempo tenha se passado, o processo utilizado pelos povos pré-colombianos continua mais ou menos igual. Só que muito mais automatizado! Quer entender como acontecem todas as etapas da fabricação do chocolate? Então preste atenção nessa explicação aqui:
Tudo começa com o cacaueiro e seus frutos, que são colhidos e selecionados;
Depois, as sementes são fermentadas durante dias e passam a ser chamadas de amêndoas;
Os grãos então vão para a etapa da secagem, que é feita naturalmente com o calor do sol;
Eles logo são selecionados por tamanho e qualidade, além de separados de possíveis impurezas;
Agora é que a fabricação do chocolate começa de fato com a torra, resfriamento e descascagem das amêndoas;
Já com os nibs de cacau, acontece a moagem, que os transforma em massa ou liquor de cacau.
As etapas seguintes dependem do fabricante, do tipo e qualidade do chocolate! Mas alguns processos são mais comuns na fabricação dos chocolates
Prensagem: das amêndoas para extração da manteiga de cacau (usada para fabricar os chocolates brancos);
Refino: das amêndoas após a moagem para dar origem à massa de cacau (usada para fabricar os chocolates ao leite, amargo e meio amargo);
Conchagem: com adição de outros ingredientes a depender do chocolate (manteiga de cacau para branco; leite para ao leite; e açúcar para ao leite e branco);
Temperagem: para ser pré-cristalizado e ficar no ponto ideal de moldagem;
Pronto, agora é só moldar em barras ou no formato desejado, esperar endurecer e distribuir para os pontos de venda.
Como fazer o verdadeiro chocolate?
A indústria do chocolate tem seus próprios métodos para produzir um produto de qualidade para seus clientes ao redor do mundo. Mas isso não significa que é impossível preparar o verdadeiro chocolate de forma caseira. Fazer chocolate com cacau em casa pode ser um processo demorado. No entanto, dá sim para fazer seguindo alguns passos. Confira o modo de preparo a seguir e experimente reproduzir em casa! Você só vai precisar de três ingredientes principais:
Ingredientes:
2 xícaras de sementes de cacau cruas;
1/2 xícara de açúcar de coco ou outro adoçante natural;
1/4 colher de chá de sal marinho.
Modo de preparo:
Comece torrando as sementes de cacau no forno a 120 °C por cerca de 20-30 minutos até que fiquem crocantes;
Remova as cascas das sementes torradas esfregando-as entre as mãos;
Coloque as sementes de cacau em um processador de alimentos e pulse até que se transformem em uma pasta. Este processo pode levar de 10 a 20 minutos;
Adicione o açúcar de coco e o sal marinho à pasta de cacau e então pulse novamente até que tudo esteja bem misturado. Você também pode adicionar outros ingredientes, como canela ou baunilha, se desejar;
Coloque a mistura em uma tigela e leve ao banho-maria, mexendo constantemente, até que o chocolate derreta e fique homogêneo;
Em seguida, despeje o chocolate derretido em uma forma e deixe esfriar e endurecer;
Se preferir, você pode adicionar nozes, frutas secas ou outras coberturas antes de deixar o chocolate endurecer.
Dicas:
Lembre-se de que o cacau tem um sabor amargo natural, então é possível ajustar a quantidade de açúcar ou outros adoçantes para alcançar o sabor desejado;
Além disso, a textura e a consistência do chocolate caseiro podem variar dependendo do processo de fabricação.
Benefícios do chocolate para a saúde
Mas além de ser extremamente saboroso, o chocolate também apresenta inúmeros benefícios à saúde. Eliane Veronez, supervisora de nutrição do hospital HSANP, aponta que uma das das qualidades do doce é estimular a liberação de endorfina no cérebro. A gente explica: ela é o hormônio responsável por proporcionar sensação de prazer, aumentar o relaxamento e diminuir a ansiedade. Segundo a especialista, as sementes do cacau são ricas em flavonoides, que estimulam a produção de óxido nítrico nos vasos sanguíneos. Como resultado, acontece a vasodilatação, causando a redução da pressão arterial.
Além disso, o chocolate conta com propriedades antioxidantes que ajudam a acelerar o metabolismo, a diminuir a resistência à insulina e a reduzir o risco de algumas doenças crônicas. Outro benefício é a melhora do humor, que pode ser causada pela mediação dos sistemas de dopamina e de opiáceos. "O chocolate amargo possui nutrientes como gorduras, carboidratos, proteínas e minerais como o magnésio, cobre, ferro, selênio, potássio e manganês. Mas são os princípios ativos que os tornam mais benéficos", destaca Veronez.
Apesar disso, nada de achar que pode exagerar no consumo, hein! A nutricionista indica o consumo de apenas 30 gramas de chocolate por dia. E de chocolate amargo. "Para conseguir aproveitar todos os benefícios do chocolate, recomenda-se que ele tenha 70% de cacau em sua composição. Quanto maior a concentração de cacau, menor o teor de açúcar do alimento, portanto, maiores são os benefícios", explica.
Colaboração: Eliane Veronez, supervisora de nutrição do Hospital HSANP (CRN3-41875). Pós-graduada em Nutrição Clínica e MBA em Gestão Hospitalar.
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