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O azeite de oliva é um ingrediente imprescindível na culinária e na promoção da saúde, mas você sabe quais são os melhores azeites de acordo com a ciência?
Uma pesquisa conduzida pela Universidade de Jaén, na Espanha, desenvolveu um método preciso para avaliar a qualidade do azeite com base em parâmetros químicos e sensoriais. Publicado na revista Food Chemistry, o estudo analisou 53 amostras de diferentes países e regiões, desvendando resultados surpreendentes.
De acordo com esse estudo, os melhores azeites são aqueles que exibem um elevado teor de compostos fenólicos, antioxidantes naturais que protegem o óleo da oxidação e proporcionam benefícios à saúde. Além disso, devem possuir uma baixa concentração de ácidos graxos livres, indicativo do grau de acidez e deterioração, e uma alta proporção de ácido oleico, o principal ácido graxo monoinsaturado presente no azeite, que promove efeitos benéficos ao colesterol e à pressão arterial.
A avaliação da qualidade do azeite também leva em consideração suas características sensoriais, como aroma, sabor, cor e textura. Os azeites de qualidade devem apresentar um aroma frutado, que varia dependendo do grau de maturação das azeitonas utilizadas. Em relação ao sabor, é desejável um equilíbrio entre notas amargas, picantes e doces, sem quaisquer defeitos, como ranço, mofo ou sabor avinagrado.
A cor do azeite pode variar do verde ao amarelo, contudo, é importante destacar que essa não é uma métrica determinante de sua qualidade, pois depende da variedade de azeitona e do processo de extração. Quanto à textura, é preferível que seja fluida e untuosa, proporcionando uma experiência prazerosa ao paladar, sem deixar uma sensação gordurosa na boca.
Em relação aos países com os melhores azeites, de acordo com a pesquisa, a Espanha desponta como líder, especialmente na região da Andaluzia, que é a maior produtora mundial de azeite de oliva. Os azeites espanhóis destacaram-se por sua abundância de compostos fenólicos e pelo equilíbrio sensorial. Outros países que se saíram bem no estudo foram Portugal, Itália e Grécia, tradicionais produtores europeus desse líquido dourado. Já os azeites da América do Sul, como Argentina, Chile e Brasil, apresentaram uma qualidade inferior, com menor teor de compostos fenólicos e maior concentração de ácidos graxos livres.
Portanto, ao escolher um azeite de qualidade para suas preparações culinárias ou para apreciar em sua forma mais pura, é fundamental estar atento aos rótulos e buscar aqueles que possuam a denominação de origem protegida (DOP) ou indicação geográfica protegida (IGP), que garantem a autenticidade e qualidade do produto. Prefira os azeites extravirgens, que são os mais puros e naturais, com acidez máxima de 0,8%. Além disso, lembre-se de armazená-los em local fresco, seco e protegido da luz, para preservar suas preciosas propriedades.
Agora que você conhece os segredos dos melhores azeites de acordo com a ciência, desfrute dessa deliciosa e saudável iguaria, elevando suas experiências gastronômicas a patamares superiores.
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