Idealmente, completar 50 anos é como chegar ao auge. Objetivos antes elevados - formar família, subir na carreira, viajar o mundo - agora são fios da rica tapeçaria que você passou décadas criando.
Mas há muitos motivos para continuar tecendo. Com a expectativa de vida média nos Estados Unidos oscilando em torno de 77,5 anos - chegando a 80 para as mulheres - você provavelmente tem mais décadas para planejar. [No Brasil, segundo os últimos dados divulgados pelo IBGE, a expectativa de vida dos homens é de 73,1 anos e a das mulheres, de 79,7 anos.] E na hora de fazer esses planos é preciso refletir sobre sua saúde e as maneiras de maximizá-la no futuro, dizem os especialistas de Harvard.
"O que você faz na casa dos 50 anos com certeza vai trazer dividendos ou prejuízos a longo prazo, então é realmente uma década para começar a estabelecer algumas metas de saúde", diz Deborah Kwolek, médica de medicina interna e especialista em menopausa do Massachusetts General Hospital e do Brigham and Women's Hospital, ambos afiliados a Harvard.
"Certifique-se de que seus olhos e ouvidos também estejam saudáveis", orienta Deborah. "Cinquenta anos ainda é cedo, mas, se você tem problemas de audição ou visão, isso pode levar a problemas de equilíbrio".
Aprenda uma nova habilidade
Sempre quis tocar piano ou falar mandarim? Começar agora oferece mais do que uma dose de novidade na meia-idade: pesquisas indicam que também pode evitar o declínio cognitivo.
"Aprender uma nova habilidade é útil porque saímos da zona de conforto, o que ajuda a manter o cérebro afiado", avisa Sands. "Também é útil do ponto de vista da saúde mental".
Procure fazer exames de câncer próprios da sua idade
O envelhecimento é o principal fator de risco para o desenvolvimento de câncer, de acordo com o Instituto Nacional do Câncer. Mas os exames podem detectar células anormais precocemente, aumentando suas chances de vencer a doença. Aos 50 anos, mulheres já devem ter feito exames para câncer de mama, de colo do útero e colorretal, por exemplo. Se for fumante, também deve perguntar ao seu médico sobre o exame de câncer de pulmão por tomografia computadorizada.
"Cinquenta é um limite meio artificial, porque o que existe é um continuum de risco", diz Sands. "É o ponto em que não se pode mais adiar esses exames, é o ponto de inflexão".
Priorize a saúde óssea
A perda óssea começa a aumentar por volta dos 50 anos, especialmente nas mulheres. Elas têm quatro vezes mais probabilidade que os homens de desenvolver osteoporose, colocando-as em maior risco de fraturas devastadoras que podem ser debilitantes ou até mesmo encurtar a vida.
Medicamentos e medidas de estilo de vida - como aumentar a ingestão de cálcio e vitamina D - podem atenuar o problema, assim como exercícios de sustentação de peso. A terapia hormonal também pode ajudar, uma vez que 10% da massa óssea das mulheres se perde nos dois ou três anos da transição da menopausa, diz Deborah.
"É doloroso para as mulheres, porque temos essa perda óssea relacionada aos hormônios e à idade, e ela se acelera na casa dos 50?, avalia a médica. Sem tratamento, "muitas mulheres sofrem fraturas osteoporóticas à medida que se aproximam dos 60 anos".
Mantenha a força muscular
Poucas coisas preparam melhor o corpo para um envelhecimento saudável do que músculos fortes. Mas começamos a perder massa muscular aos 30, um processo que acelera drasticamente com o passar das décadas.
Um fato subestimado é que a perda muscular não apenas nos enfraquece; ela também contribui para desacelerar o metabolismo, alimentando o ganho de peso, observa Sands.
O treinamento de força e resistência é o melhor antídoto. "É realmente fundamental para a saúde, não é uma coisa que você deva adiar", aconselha Deborah. "Ouço histórias de pessoas que começaram a malhar aos 60 e 70 anos, e elas definitivamente se beneficiam disso, mas o ideal é começar mais cedo".
Manter músculos robustos "não requer horas e horas de academia", observa Sands. "Você pode fazer muito para melhorar sua massa muscular simplesmente com exercícios de peso corporal em casa, como pranchas, agachamentos e flexões".
Preste mais atenção à dieta
Por falar em perda muscular, a ingestão de proteína suficiente funciona em conjunto com os exercícios para ajudar a conter o problema. Procure alimentos ricos em proteínas, como peixe, tofu, aves, ovos, castanhas e lentilhas.
"Precisamos de mais proteína do que a maioria das pessoas ingere", avisa Sands. "Coma proteína em pelo menos duas de suas refeições todos os dias. Será difícil manter a massa muscular se você não tiver os blocos de construção".
Também é bom buscar uma dieta baseada em vegetais que limite ou elimine carne vermelha e alimentos processados. "As escolhas alimentares que fazemos afetam nosso peso, bem como nossos riscos de doenças cardíacas e câncer", informa Sands.
Imaginando o sucesso
É verdade que muitos desses conselhos de saúde são válidos em qualquer idade. Por que prestar mais atenção agora? Não é só para viver mais, dizem os especialistas de Harvard. "Se você levar sua saúde a sério agora, você estará estendendo a parte da sua vida em que você está bem e em forma", afirma Deborah.
Sands reforça esse ponto perguntando aos pacientes que tipo de vida eles imaginam quando tiverem 70, 75 anos ou mais. "Você quer ser ativo? Curtir os netos? Viajar? Quais objetivos você tem e como vai alcançá-los?"
"Parte disso é garantir que seu veículo - seu corpo - seja capaz de apoiar você nessas metas", ele diz. "Quando você tem meio século de idade, seu corpo está começando a declinar. Embora não haja garantias, você pode fazer coisas para evitar quedas, fragilidade, câncer e doenças cardíacas. Você deve fazer o que puder para aumentar as probabilidades a seu favor". / TRADUÇÃO DE RENATO PRELORENTZOU
