Originária da América do Sul, a unha-de-gato integra o saber ancestral de povos indígenas da Amazônia peruana e brasileira. Sua história remonta ao século XIX, quando recebeu o nome científico Uncaria tomentosa. Contudo, mais que uma planta histórica, ela tem se destacado por suas características versáteis e aplicações que despertam curiosidade entre a comunidade científica e, também, pessoas fora dela. A seguir, confira 5 benefícios da unha-de-gato e como usá-la!
1. Potencial terapêutico contra a chikungunya
O estudo "Antiviral and Virucidal Activities of Uncaria tomentosa (Cat's Claw) against the Chikungunya Virus", publicado em 2024 na revista Viruses, explorou as propriedades da unha-de-gato no combate aos efeitos da infecção viral chikungunya.
Os pesquisadores identificaram que os principais compostos bioativos da planta, como alcaloides oxindólicos pentacíclicos e triterpenos, possuem ações imunomoduladoras e anti-inflamatórias. Essas substâncias foram eficazes na redução do processo inflamatório exacerbado causado pelo vírus chikungunya, além de amenizar dores articulares, que são sintomas debilitantes da doença.
Contudo, apesar dos benefícios e potencial terapêutico, a planta não deve substituir o tratamento e o acompanhamento médico.
2. Estímulo do sistema imunológico
Conforme publicação intitulada "Die alkaloide von Uncaria tomentosa und ihre phagozytose-steigernde wirkung", publicada na revista Planta Medica, a unha-de-gato estimula o sistema imunológico, aumentando a capacidade fagocitária das células. Este efeito é atribuído a alcaloides como pteropodina e isopteropodina, que promovem a liberação de fatores que melhoram a resposta imunológica, protegendo o corpo contra infecções e doenças.
3. Melhora na saúde intestinal
A unha-de-gato pode ajudar a tratar os sintomas de condições intestinais como colites, síndrome do cólon irritável e doença de Crohn. Jones (1995), no livro "Cat's Claw, Healing Vine of Peru", foca a documentação dos usos tradicionais da planta por povos indígenas, bem como relatos de suas aplicações terapêuticas envolvendo as propriedades anti-inflamatórias, que ajudam na regeneração da mucosa intestinal e na manutenção de uma microbiota saudável.
4. Propriedades vasodilatadoras e hipotensivas
Na revisão "Ethnobotany, phytochemistry and pharmacology of Uncaria (Rubiaceae)", publicada na revista Phytochemistry, estudos analisados pelos autores indicam que os alcaloides presentes na unha-de-gato, como rincofilina e hirsutina, estão associados a propriedades vasodilatadoras e hipotensivas. Essas substâncias foram relacionadas, em pesquisas prévias, à melhora na circulação sanguínea e à potencial prevenção de eventos cardiovasculares.
5. Potencial contra diabetes
De acordo com a pesquisa "Ricerche fitochimiche e biologiche sull'Uncaria tomentosa", focada em análises químicas e biológicas, publicada na revista Bollettino- Societa Italiana Biologia Sperimentale, os esteroides encontrados na unha-de-gato apresentam propriedades hipoglicemiantes. Este benefício foi associado a uma possível capacidade da planta de melhorar a regulação da glicose e combater danos oxidativos associados ao diabetes. Contudo, apesar dos benefícios e potencial terapêutico, a planta não deve substituir o tratamento e o acompanhamento médico.
Como usar a unha-de-gato
A unha-de-gato pode ser utilizada de diversas formas para aproveitar suas propriedades medicinais. Abaixo estão os mais comuns:
- Chá de unha-de-gato: preparado com cascas ou raízes fervidas, é amplamente utilizado para fortalecer o sistema imunológico;
- Cápsulas ou extratos padronizados: práticos e precisos, são indicados para tratamentos contínuos de condições inflamatórias;
- Tintura de unha-de-gato: diluições em água são utilizadas para alívio de sintomas respiratórios e dores articulares;
- Decocção concentrada para uso tópico: aplicações externas ajudam na cicatrização de feridas e redução de inflamações locais.
Cuidados importantes
Apesar dos inúmeros benefícios atribuídos à planta unha-de-gato, é essencial que seu uso seja feito com cautela. O consumo inadequado ou em doses excessivas pode causar prejuízos à saúde, como irritações gástricas, reações alérgicas e interferências em tratamentos já existentes.
Além disso, conforme o Anexo I da RDC Anvisa N° 10, de 9 de março de 2010, da resolução que dispõe sobre a notificação de drogas vegetais junto à Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) e dá outras providências, o seu uso não é recomendado antes e depois da quimioterapia, nem em pacientes hemofílicos. Também não deve ser utilizada por menores de 3 anos.
Ainda, não deve ser vista como substituta para tratamentos médicos convencionais ou o acompanhamento de um profissional de saúde. Antes de utilizá-la, é indispensável consultar um médico ou fitoterapeuta para garantir que sua utilização seja segura e apropriada para cada caso.
