Com que idade os atletas olímpicos atingem o auge da carreira?

A modalidade olímpica abrange corrida, salto, arremesso e provas combinadas. Segundo a pesquisa, os atletas de atletismo, em média, atingem o auge do desempenho físico aos 27 anos. Curiosamente, essa é a idade atual da ginasta Simone Biles, dos Estados Unidos.

De acordo com o estudo, após os 27 anos, há apenas 44% de probabilidade que o pico de um atleta ainda esteja por vir, com o desempenho físico caindo a cada ano subsequente. Para chegar a essa conclusão, os pesquisadores selecionaram um conjunto de dados de desempenho de carreira ano a ano de cada atleta de atletismo que competiu individualmente em uma Olimpíada desde os Jogos de 1996, em Atlanta.

A análise considerou fatores como gênero, nacionalidade, tipo de prova, há quanto tempo o atleta estava treinando em um nível de elite e se era ou não um ano olímpico. Segundo os autores do estudo, as progressões de desempenho na carreira da maioria dos atletas podem ser visualizadas como uma curva de sino.

Em outras palavras, isso significa que os atletas treinam ao longo de vários anos para atingir seu melhor desempenho, representado por esse ponto mais alto em um gráfico, em uma determinada idade. Depois disso, o desempenho declina gradualmente com o passar dos anos.

Como o ano olímpico afeta o desempenho dos atletas de atletismo?

Basicamente, os atletas de atletismo utilizam suas habilidades cautelosamente, considerando os anos olímpicos, para preservarem sua saúde e corpo. "Ao contrário de outros esportes olímpicos, como futebol e tênis, que têm suas próprias competições de alto nível fora dos Jogos; as Olimpíadas são o maior palco no qual atletas de atletismo competem", explicou David Awosoga, mestrando em ciência de dados e principal autor da pesquisa, em comunicado à imprensa.

"Como as Olimpíadas ocorrem apenas uma vez a cada quatro anos, os atletas de atletismo devem considerar cuidadosamente quando e como devem treinar para maximizar sua probabilidade de se classificar para as Olimpíadas enquanto estão em seu auge pessoal", acrescentou.

Segundo Matthew Chow, estudante de economia e coautor da pesquisa, outra descoberta interessante do estudo é que, ao saber que um atleta está em ano olímpico, é possível prever o seu desempenho no esporte. "Você não pode mudar o ano das Olimpíadas, sua genética ou sua nacionalidade, mas pode modificar seus regimes de treinamento para melhor se alinhar a esses fatores biológicos e externos", afirmou.

Os pesquisadores enfatizam que a análise é apenas teórica, mas esperam que as descobertas possam ser úteis tanto para os atletas, quanto para os fãs e torcedores. "Quando assistimos atletas de atletismo competindo, estamos testemunhando uma anomalia estatística: alguém que está no auge de seu desempenho físico e, ao mesmo tempo, se beneficia de um momento extremamente de difícil previsão", afirmou Chow.