Monkeypox: cientistas alertam para mutações perigosas do vírus

Pesquisadores da Universidade de Missouri, nos Estados Unidos, identificaram mutações específicas no vírus da varíola dos macacos (monkeypox) que contribuem para sua infecção contínua.

De acordo com a equipe de cientistas, essas mutações tornaram o vírus mais forte e adaptável, driblando a proteção das vacinas e o efeito dos medicamentos antivirais. O resultado do estudo foi publicado no periódico científico Journal of Autoimmunity.

"Ao fazer uma análise temporal, fomos capazes de ver como o vírus evoluiu ao longo do tempo. Uma descoberta importante foi que o vírus agora está acumulando mutações especificamente onde drogas e anticorpos de vacinas devem se ligar", afirmou o pesquisador Shrikesh Sachdev.

"Então, o vírus está ficando mais inteligente, pois é capaz de evitar ser alvo de drogas ou anticorpos da resposta imune do nosso corpo e continuar a se espalhar para mais pessoas", acrescentou.

A equipe analisou sequências de DNA de mais de 200 cepas do vírus monkeypox - desde 1965, quando o vírus começou a se espalhar, até surtos no início dos anos 2000 e novamente em 2022.

No atual surto, o vírus infectou mais de 77.000 pessoas em mais de 100 países e a taxa de mortalidade de casos foi de cerca de 3,6%, de acordo com o relatório da Organização Mundial da Saúde (OMS).

Sintomas da infecção por monkeypox

De acordo com a OMS (Organização Mundial de Saúde), os principais sintomas da varíola dos macacos são:

Febre;
Dores musculares e nas costas;
Vômitos;
Diarreia;
Calafrios;
Dor de garganta;
Dor de cabeça;
Lesões na pele.

Esse último sintoma é também a principal característica da doença. Antes essas lesões apareciam de forma espalhada pelo corpo e em grande quantidade, mas isso não tem acontecido em todos os casos, como alerta o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), dos Estados Unidos. Em vez disso, algumas pessoas diagnosticadas com varíola do macaco estão apresentando uma única mancha ou bolha.

Transmissão

Ainda segundo a OMS, as principais formas de contágio são:

Contato com gotículas exaladas por alguém infectado (humano ou animal);
Contato com as lesões na pele causadas pela doença ou por materiais contaminados, como roupas e lençóis.

Prevenção

Assim como grande parte das doenças infecciosas, a varíola dos macacos pode ser prevenida com algumas medidas simples de higiene como, por exemplo:

Higienizar as mãos com água e sabão ou com álcool gel para evitar a exposição ao vírus;
Evitar contato com pessoas infectadas;
Manter distância de animais doentes (vivos ou mortos) que possam abrigar o vírus, como roedores, marsupiais e primatas;
Usar máscaras e outros equipamentos de proteção individual.

Além disso, é importante evitar usar objetos de pessoas contaminadas.