O norte-americano Derek Pfaff, de 30 anos, viveu uma década de desafios após um acidente que deixou graves sequelas em seu rosto. Aos 19 anos, Derek comprometeu funções essenciais como piscar, respirar pelo nariz, sorrir e engolir, após disparar um tiro contra seu rosto. Durante esse período, ele enfrentou 58 cirurgias reconstrutivas, mas sem conseguir restaurar plenamente suas funções faciais.
Em fevereiro de 2024, ele passou por um transplante de rosto realizado pela equipe da Mayo Clinic, um procedimento que envolveu mais de 80 profissionais e durou cerca de 50 horas. A cirurgia, que substituiu cerca de 85% de sua face — incluindo mandíbula, maxila, dentes e nariz —, devolveu a Derek a capacidade de sorrir, falar e respirar normalmente.
“Estava sob muita pressão na faculdade e não me lembro de ter tomado a decisão de tirar minha própria vida. Quando acordei no hospital, pensei que tinha sofrido um acidente de carro. Sobrevivi por uma razão e quero ajudar outras pessoas. Sou muito grato ao meu doador, à sua família e à equipe da Mayo Clinic por me darem essa segunda chance”, afirmou Derek em um comunicado.
Procedimento raro
Apesar das melhorias visíveis na aparência de Derek, o cirurgião responsável, Samir Mardini, destaca que o objetivo principal da cirurgia não é estético. “Essa não é uma operação voltada para estética, mas para a recuperação de funções vitais, como sorrir, falar e respirar”, explica.
Transplantes de rosto ainda são procedimentos extremamente raros e complexos, realizados menos de 60 vezes no mundo desde o primeiro caso, há 19 anos. A Mayo Clinic tem se destacado como uma das instituições pioneiras nessa área, desenvolvendo programas específicos desde 2016.
Após o transplante, Derek passou por cirurgias adicionais para ajustar pálpebras, língua e nervos faciais, essenciais para a recuperação plena das funções. Hoje, ele consegue expressar emoções como felicidade e tristeza, algo que parecia impossível após o acidente de 2014.
Uma nova vida
Derek, que se tornou um defensor da prevenção ao suicídio, compartilha sua história para conscientizar outras pessoas sobre a importância de buscar ajuda. “Essa cirurgia transformou minha vida. Agora, me sinto mais confiante, com planos de construir uma família e continuar ajudando o maior número de pessoas possível”, diz ele.
Segundo Mardini, o impacto de um transplante facial vai além da funcionalidade: “Enquanto outros transplantes salvam vidas, o transplante de rosto dá vida novamente.”
Quase nove meses após a cirurgia, Derek celebra não apenas sua recuperação física, mas também sua missão de inspirar outras pessoas com sua trajetória de superação e esperança.
Busque ajuda
Se você ou alguém que você conhece está enfrentando pensamentos de suicídio, lembre-se de que você não está sozinho. Falar sobre o que está sentindo pode ser o primeiro passo para encontrar ajuda e apoio. Procure amigos, familiares ou profissionais de saúde mental.
Ligue 188 (Centro de Valorização da Vida - CVV) ou busque ajuda especializada.
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