Muitas pessoas acreditam que o zinco, mineral essencial encontrado em quase todas as células, é uma espécie de pílula mágica, capaz de evitar resfriados e ajudar na perda de peso. Este talvez seja o motivo pelo qual tanta gente toma suplementos de zinco, apesar do fato de a maioria das pessoas obter quantidades adequadas desse mineral por meio dos alimentos.
Mas será que a ciência confirma essas crenças de reforço imunológico e queima de calorias? Os especialistas sugerem que há alguma verdade nessas alegações.
Os benefícios do zinco para a saúde
Assim como outras vitaminas e minerais essenciais, o zinco contribui para a saúde geral. "O zinco participa de muitas reações bioquímicas metabólicas", diz à Fortune Kathleen Garcia-Benson, nutricionista registrada. De fato, sua concentração no corpo só perde para a do ferro.
Muitas pessoas acreditam que tomar suplementos de zinco pode ajudar a prevenir ou interromper resfriados. Mas estudos mostram que há pouca ou nenhuma evidência de que o zinco possa evitar os sintomas do resfriado. Algumas pesquisas, no entanto, indicam que o zinco pode ajudar a reduzir a duração do resfriado se for usado logo no início.
"As pesquisas sugerem que as pastilhas de zinco podem reduzir a duração e a gravidade do resfriado comum quando tomadas dentro de 24 horas do início dos sintomas, provavelmente devido à capacidade do zinco de inibir a replicação viral e reforçar a resposta do sistema imunológico", explica Garcia-Benson. "No entanto, são necessários mais estudos para determinar a dosagem ideal da pastilha e as estratégias de tratamento".
Além de aumentar a imunidade, o zinco é essencial para vários processos do corpo, entre eles:
- Síntese de DNA: o zinco atua como um cofator vital para várias enzimas e proteínas envolvidas no processo de replicação, reparo e estabilidade geral do DNA.
- Cicatrização de feridas: o papel do zinco na cicatrização de feridas é multifatorial. O mineral é necessário para a síntese de colágeno e proteínas, a proliferação celular e a função imunológica, processos essenciais para a regeneração e o reparo de tecidos.
- Paladar e olfato: o zinco é importante para o funcionamento das papilas gustativas e do olfato. A deficiência de zinco pode afetar negativamente esses sentidos.
- Crescimento e desenvolvimento: o zinco é vital para o desenvolvimento humano durante a gravidez, a infância e a adolescência.
Quem precisa de mais zinco?
"Alguns grupos de pessoas correm um risco maior de apresentar deficiências de zinco, como pessoas que passaram por cirurgia gastrointestinal (inclusive cirurgia para perda de peso), pessoas com colite ulcerativa ou doença de Crohn, vegetarianos, veganos, grávidas ou lactantes, pessoas com anemia falciforme e bebês de 6 meses ou mais", diz Garcia-Benson.
Alguns sintomas comuns de deficiência de zinco são:
- Demora na cicatrização de feridas
- Diminuição do apetite
- Paladar prejudicado
- Deficiências imunológicas
- Queda de cabelo
- Aumento da cegueira noturna
- Diarreia
Conclusão
O zinco ajuda a manter o sistema imunológico saudável. Já se comprovou que ele reduz a gravidade e a duração dos resfriados, mas não pode curá-los. O zinco também é importante para a função metabólica, mas não conte com ele para perder peso instantaneamente.
Esta história foi originalmente publicada na Fortune.com / TRADUÇÃO DE RENATO PRELORENTZOU
