Enquanto a internet vai à loucura com especulações sobre o paradeiro de Kate Middleton, uma coisa é fato: sua residência oficial junto ao Príncipe William é o Palácio de Kensington, em Londres. Diferente do Palácio de Buckingham, casa do Rei Charles III e da Rainha Consorte Camila, que só recebe turistas durante o verão europeu entre julho e setembro, Kensington é muito mais fácil de ser visitado porque fica aberto o ano todo.
Vale dizer que na prática William e Kate vivem mesmo em Adelaide Cottage, uma casa de quatro quartos que fica no mesmo terreno do Castelo de Windsor, a menos de 40 quilômetros de Londres. Segundo os rumores, a ideia do casal é tentar fazer com que os seus filhos George, Charlotte e Louis tenham uma vida mais próxima da "normalidade" - sem falar que eles estudam na Lambrook School, que fica a cerca de quinze minutos de carro. Mas Adelaide Cottage não pode ser visitada, enquanto o Palácio de Kensington, sim. Então, vamos a ele.
A propriedade é utilizada pela Família Real Britânica desde o século 17 e, apesar de nunca ter sido a sede oficial da corte, foi a residência favorita de diversos monarcas ao longo da história. Uma dessas figuras proeminentes foi a Rainha Vitória, que nasceu e viveu ali até subir ao trono e se transferir para o Palácio de Buckingham.
Kensington só foi virar a residência oficial dos herdeiros ao trono em 1992, na ocasião do casamento do então Príncipe Charles com a Princesa Diana. Desde então, o local deve ser morada oficial dos detentores dos títulos de Príncipe e Princesa de Gales, que são atualmente o Príncipe William e Kate Middleton. Veja o que esperar da visita:
Jardins do Palácio
Ao desembarcar nas estações Queensway ou High Street Kensington do metrô - ou tube, como eles chamam por lá - são poucos minutos de caminhada até adentrar os Jardins do Palácio de Kensington, que foram convertidos em um grande parque público. Para mim, foi surreal ver os londrinos passeando com cachorros e fazendo treinos de corrida na mesma área verde onde Henrique VIII perseguia cervos durante suas caçadas. Antes ou depois de visitar o palácio em si, vale a pena tirar um tempo para percorrer os jardins de estilo eduardiano, enfeitados por flores e lagos ornamentais, que são de acesso gratuito.
O destaque vai para o Cradle Walk, espécie de túnel coberto por trepadeiras, e o Sunken Garden, que era especialmente querido pela Princesa Diana e foi transformado em um memorial em sua homenagem. Em 2017, na ocasião do 20º aniversário de sua morte, o jardim foi replantado com flores brancas. Já em 2021, quando ela completaria 60 anos se estivesse viva, foi instalada uma escultura de Diana. A obra, encomendada pelos príncipes William e Harry, representa a princesa cercada por três crianças, em memória à sua capacidade de se conectar com as pessoas, especialmente as mais jovens.
Aposentos do Rei e da Rainha
Depois de apresentar os ingressos e adentrar o Palácio de Kensington, a primeira coisa que se vê é a Escadaria do Rei. As paredes em torno dela foram pintadas em 1726 por William Kent, que retratou as pessoas reais que viveram e trabalharam na corte do Rei George I. Uma curiosidade é que o pintor retratou a si mesmo no teto, assim como a sua esposa e atriz Elizabeth Butler. A inspiração de Kent veio dos palácios que ele tinha visto em Roma, onde estudou.
A Escadaria do Rei conduz aos Aposentos do Rei. O percurso começa por um longo corredor, chamado de The Kings Gallery, onde estão expostos os mais importantes quadros da coleção do palácio. Entre eles, um retrato feito por Van Dyck do Rei Charles I montado em um cavalo. O caminho segue até a sala onde o monarca receberia visitantes, sentado em seu trono, e continua por outros aposentos utilizados por ele - a maioria decorado por William Kent a pedido do Rei George I.
Os Aposentos da Rainha possuem um caráter mais intimista e revelam como devia ser a vida da realeza no dia a dia. Nessa parte da exposição, o foco deixa de ser o Rei George I (que viveu entre 1660-1727): volta-se um pouco no tempo até o reinado de William III (1650-1702) e Mary II (1662-1694). A visita passa pelos cômodos onde Mary caminhava, costurava, lia, vestia-se, jantava a sós com seu marido e também onde dormia: o Quarto da Rainha é um dos pontos altos do percurso.
Exposição sobre a infância da Rainha Vitória
Descendo uma outra escadaria, tem início uma das partes que mais me atraíram na visita ao palácio, a exposição sobre a infância da Rainha Vitória. Quando nasceu em Kensington em 1819, Vitória não era uma descendente direta ao trono: ocupava o quinto lugar na linha de sucessão. Mas quando tinha apenas 11 anos se tornou presumível que ela herdaria a coroa de seu tio William IV, visto que seu pai e seus outros tios já tinham morrido sem deixar herdeiros legítimos.
Imagina-se que esse fato tornou sua mãe especialmente protetora e por isso Vitória teve uma infância melancólica e solitária no Palácio de Kensington até ser coroada ao completar 18 anos, em 1837, e se transferir para o Palácio de Buckingham.
Criada na ocasião dos 200 anos do nascimento da Rainha Vitória, a exposição passa por espaços como o quarto onde ela nasceu, o cômodo que servia como sua brinquedoteca e o salão que recebeu o baile do seu aniversário de 17 anos.
Estão expostos uma porção de objetos especiais que fizeram parte de sua infância, como fascinantes casas de bonecas, diários onde ela relatava suas idas ao teatro e ao balé e até uma espécie de caixa de música, só que em tamanho grande, que imita um palco e possui pequenos bonecos movidos por engrenagens.
A visita ao Palácio de Kensington termina na sala das joias que pertenciam à Rainha Vitória. Uma delas é o conjunto de tiara, colar, brincos e broche, todos cravejados de esmeraldas, que foram desenhados pelo seu marido Albert. Também chama atenção a tiara Kokoshnik, que você já deve ter visto algumas vezes na cabeça da falecida Rainha Elizabeth II.
Exposições temporárias
O Palácio de Kensington também costuma receber mostrar temporárias muito boas. Quando estive por lá, estavam em exposição fotos bastante íntimas e muitas delas inéditas da família real britânica. As mais antigas eram do século 19 e mostravam a jovem Rainha Vitória em composições que ainda seguiam os padrões dos retratos pintados. Em uma delas, ela aparece sem rosto. O motivo? A monarca teria ficado insatisfeita com a sua aparência - quem nunca? - e apagado a sua própria face da foto.
Até outubro de 2024, está em cartaz a exposição Untold Lives, sobre as pessoas que trabalharam nos palácios reais há mais de 300 anos.
Loja de souvenires
Londres como um todo me surpreendeu pela qualidade das lojas de lembrancinha na saída das atrações. No Palácio de Kensington não foi diferente: mesmo sem ter filhos, pirei com os pijaminhas estampados com táxis, cabines telefônicas, coroas e outros ícones associados à capital inglesa. E o que dizer então das fantasias da Guarda Britânica?
"E o quarto do William e da Kate?"
Não espere ver o quarto de William e Kate ou a brinquedoteca de George, Charlotte e Louis durante a visita ao Kensington. Por motivos óbvios de segurança e privacidade, os aposentos que são utilizados atualmente pela família real ficam em uma parte totalmente restrita e separada do restante do palácio. A entrada e saída dos príncipes e princesas também é feita por um outro portão, diferente do que é utilizado por nós, meros plebeus.
Serviço
Onde? Nos Kensington Gardens. A estação de metrô mais próxima, a 700 metros de distância, é Queensway. Também fica próxima a estação High Street Kensington, a 750 metros.
Quando? De quarta-feira a domingo, das 10h às 18h (última entrada às 17h).
Quanto? £ 24 para adultos e £ 12 para crianças e adolescentes de até 16 anos. Compre pelo site.
Dica: Os ingressos incluem um audioguia disponível em nove línguas, incluindo português, com informações sobre todos os cômodos e as principais peças em exposição. O aparelho pode ser retirado na entrada. Kensington também realiza diariamente um bate papo de 15 minutos, em inglês, com um funcionário especialista na história do palácio. Pode acontecer às 11h30, 13h30 ou 15h30 nos Aposentos do Rei e da Rainha ou às 12h30 ou 14h30 na Exposição sobre a Rainha Vitória (pergunte a programação do dia).
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