O Discovery Cove é um parque temático de Orlando que está muito mais para um resort como conhecemos no Brasil, mas com algumas diferenças. Elimine os quartos, mantenha toda a área de lazer, a comida à vontade e está formulado o conceito "all inclusive day resort" - golfinhos e raias acompanham.
Espalhadas por um jardim exuberante, diversas piscinas reproduzem ambientes naturais e são habitadas por espécies marinhas. A poucos metros da água, a faixa de areia surge pontilhada por espreguiçadeiras. A sensação é a de estar em algum paraíso tropical.
O Discovery Cove cai como uma luva porque é o contraponto perfeito aos parques da Disney, da Universal e até mesmo outros parques do grupo do qual ele faz parte, o SeaWorld. Saem de cena a espera em longas filas, as eternas caminhadas de um brinquedo para o outro, a necessidade de botar a mão no bolso na hora de comer e a muvuca.
O parque faz o que é preciso para se manter exclusivo: recebe no máximo 1.300 pessoas por dia, garantindo que o espaço nunca fique cheio, e cobra um dos ingressos mais caros da Flórida. Mas é preciso levar em consideração que no valor vem embutido comida e bebida à vontade (incluindo cervejas e vinhos), além de estacionamento, colete salva-vidas, roupas de neoprene, snorkel, toalhas, armário para guardar os pertences e até mesmo protetor solar.
Check-in, café da manhã e vestiário
A sensação de estar em um resort começa logo na chegada. Em um espaço muito parecido com a recepção de um hotel, sem filas e catracas, fiz o meu check-in apresentando comprovante de reserva e documento de identidade. Na sequência, recebi um cartão que indicava as experiências extras que eu faria naquele dia (falarei delas mais abaixo) e atestava que eu tinha mais de 21 anos, a idade mínima para consumir bebidas alcoólicas nos Estados Unidos.
De olho no all-inclusive, eu havia pulado o café da manhã sem graça do meu hotel e não me arrependi. O buffet servido das 7h30 às 10h30 no Laguna Grill, o restaurante principal, é bem variado: pães, croissaints, waffles, ovos mexidos, salsichas, muffins, cereais, iogurtes, frutas...
O vestiário também causou ótima impressão. Espaçoso, conta com tudo que você precisa para passar o dia: chuveiro, xampu, condicionador, sabonete, toalhas e sacos plásticos para guardar a roupa molhada. Seguindo a recomendação do parque, tomei uma ducha com o intuito de eliminar qualquer produto que pudesse ser nocivo aos animais aquáticos.
Vesti o biquíni e, por cima, coloquei a roupa de neoprene. Os wetsuits, como são chamados, podem ser retirados em uma cabana logo em frente ao vestiário — tem de todos os tamanhos, em modelos que cobrem todo o corpo ou que deixam braços e pernas à mostra. Depois, passei o protetor solar que fica em totens espalhados pelo complexo — é o único recomendado porque não mela a água e nem prejudica a saúde dos bichos.
Nado com os golfinhos e mergulho de escafandro
O Discovery Cove é famoso pelo nado com os golfinhos. Você precisa decidir se deseja realizar a atividade antes mesmo de comprar os ingressos, que são divididos em dois tipos: os que incluem e os que não incluem a interação com os mamíferos.
A experiência começa em uma cabana onde ouvi explicações sobre os animais e recebi algumas instruções básicas. A interação em si acontece na Dolphin Lagoon e dura cerca de 30 minutos. Os golfinhos fazem alguns truques, podemos passar a mão neles, tirar a clássica foto dando uma bitoca e, momento mais aguardado, nadar com eles. Segurei uma das nadadeiras com uma mão, a barbatana dorsal com a outra e fui puxada pelo golfinho por um curto trajeto.
Não dá para negar que a interação é divertida e, os golfinhos, cativantes. Mas se for para escolher só uma atividade paga à parte, recomendo investir no SeaVenture. A experiência consiste em caminhar em um tanque repleto de peixes e raias, a cerca de dez metros de profundidade, usando um escafandro — espécie de capacete de astronauta que permite respirar normalmente embaixo d'água.
É mais fácil do que parece. Desci no tanque por uma escada e, quando a água bateu na altura do peito, acoplei na cabeça o escafandro, que fica apoiado nos ombros. Naquele primeiro momento, achei o capacete bem pesado e pensei que seria desconfortável, mas conforme fui entrando na água, ele foi ficando mais leve. Quando estava na metade da escada, senti a diferença de pressão nos ouvidos, como se estivesse descendo uma serra de carro. Bastou eu bocejar e engolir saliva que o desconforto logo passou.
O peso do escafandro ajuda a te manter no fundo do tanque e durante todo o percurso existe um corrimão para se segurar. Eu me senti como uma astronauta caminhando na Lua. Como o capacete não possui nenhum tipo de vedação, a recomendação é que você mantenha a cabeça reta para não entrar água. A ambientação lá embaixo é lindíssima, com pedras e corais artificiais.
Antes de eu entrar na água, tinham alertado que a atividade não era recomendável para quem tem medo ou aflição com peixes. Achei o aviso um tanto cômico. Uma vez lá embaixo, entendi o motivo: são realmente milhares de peixes que às vezes esbarravam em mim e no meu capacete. As raias mantém uma distância maior e achei fascinante ver debaixo para cima o seu nado elegante. O trajeto também passa por tubarões, que ficam separados por um vidro.
A atividade dura entre 20 e 30 minutos. Durante toda a caminhada debaixo d'água, um guia utiliza plaquinhas para se comunicar com os participantes e informar o nome das espécies que estávamos vendo. É uma experiência única, muito diferente de fazer snorkel e muito mais fácil do que o mergulho de cilindro.
"Regras"
Tanto na Dolphin Lagoon quanto no SeaVenture não é permitido usar qualquer tipo de joia - apenas alianças. Na interação com os golfinhos, você pode escolher entre usar o colete salva-vidas ou a roupa de neoprene. Eu recomendo ir com a segunda opção: a água é mantida em torno de 23ºC e 24ºC, para garantir o conforto dos bichos, e achei que a roupa de neoprene me ajudou a não sentir tanto frio. No mergulho com escafandro, onde a água segue as mesmas temperaturas, a roupa de neoprene é obrigatória. Crianças a partir de seis anos podem nadar com os golfinhos e, nos escafandros, a idade mínima é dez anos.
Almoço e relax na piscina
Recomendo chegar cedo ao Discovery Cove. Assim você consegue fazer todas as atividades agendadas ao longo da manhã e fica com a tarde livre para almoçar e curtir o restante do parque.
Assim como o café da manhã, o almoço também é servido em sistema de buffet no Laguna Grill, das 11h às 15h30. Há muitas opções saudáveis, coisa um tanto rara em Orlando. Os hambúrgueres com batata frita estão lá, mas também são servidas carnes grelhadas, arroz, legumes e saladas. As sobremesas são uma tentação: foi difícil escolher entre uma variedade de bolos, tortas e outros doces em formato mini.
Enquanto fazia a digestão, aproveitei para conhecer o Explorer's Aviary, um enorme aviário onde vivem espécies exóticas de diferentes cantos do mundo. Com as mãos higienizadas, você pode pegar um potinho com sementes e frutinhas para dar de comer aos pássaros — e não é raro que eles pousem no braço, como um poleiro amigo.
Depois, segui para o meu cantinho favorito no parque, o The Grand Reef. Povoada por peixes e raias, algumas delas gigantescas, a piscina simula um bonito recife de corais. Peguei a máscara e o snorkel que o próprio Discovery Cove disponibiliza e passei um tempão ali: esqueci do mundo e relaxei como há muito não fazia admirando toda aquela beleza. Como a água ali é fria, em torno de 23ºC e 24ºC, mantive a minha roupa de neoprene, que de quebra me ajudava a flutuar. As crianças que ainda não sabem nadar também aproveitam na parte rasinha da piscina, por onde também passam alguns bichos.
Chegou uma hora que me deu vontade de tirar a roupa de neoprene, deixar de lado o snorkel e curtir uma piscina sem bichos - e com água menos fria. Afinal, a proposta aqui também é simplesmente descansar. Nesse caso, há três opções com águas na casa dos 30ºC. O Wind-Away River é um riozinho artificial com correnteza leve e, boiando, passei por cavernas, cascatas e também dentro do aviário que eu já havia estado.
A Freshwater Oasis é queridinha entre os adultos porque fica em uma área bastante sombreada e tem bancos dentro d'água, ótimos para tomar um drink. Já a Serenity Bay tem carinha de praia e uma cascata nos fundos. Há areia por todos os lados (as crianças se divertem fazendo castelinhos), assim como cadeiras e espreguiçadeiras.
Ao longo do dia, existem dois bares onde você buscar bebidas e petiscos. No Hibiscus Hideaway, pizzas marguerita e frango saem quentinhos do forno de tempos em tempos e também há sorvetes. No Blue Bamboo Bar, você encontra pretzels e um dos melhores cookies com gotas de chocolate que eu já comi na vida. Em ambos, há máquinas de refrigerantes e raspadinhas, pacotes de salgadinho e copos com frutas cortadas para se servir à vontade, além de serviço de bar.
"Upgrades"
Para ainda mais exclusividade, o Discovery Cove aluga cabanas. O espaço privativo fica reservado para você pelo dia inteiro e possui armário, espreguiçadeiras, toalhas, frigobar abastecido com água e refrigerantes, pacotes de salgadinhos e biscoitos. Também é possível contratar um pacote de drinks, já que no ingresso só estão incluídos vinhos e cervejas.
No vídeo abaixo, eu mostro um pouco da minha experiência no Discovery Cove:
Ingressos e como economizar
Os ingressos para passar o dia no Discovery Cove custam a partir de US$ 115,20, mas se forem comprados em cima da hora podem chegar a US$ 380 no mês de julho.
Além de comprar com antecedência pelo site, a dica é considerar o combo que dá direito a visitar os outros parques do grupo SeaWorld. Pagando entre US$ 163,20 e US$ 444, você pode visitar o Discovery Cove uma única vez e o SeaWorld, o Aquatica e o Busch Gardens quantas vezes quiser durante 14 dias consecutivos.
Caso queira fazer a interação com os golfinhos, é preciso comprar uma modalidade de ingresso especial, que custa entre US$ 145,20 e US$ 540, a depender da época do ano e da antecedência da compra. Nesse caso, também existem os combos de quatro parques, entre US$ 193,20 e US$ 604. É preciso comprar pelo site do Discovery Cove.
Outras experiências não incluídas no ingresso devem ser pagas à parte e reservadas com antecedência, também pelo site, como o escafandro do SeaVenture (a partir de US$ 59). Entre os upgrades, as cabanas custam a partir de US$ 299 e o pacote de drinks ilimitado, US$ 40.
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