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Quem foi a mulher que inspirou Pica-Pau descer Niagara Falls num barril

Em 1901, ela comemorou seu aniversário de uma forma inusitada [...]

3 jun 2024 - 15h36
(atualizado às 15h46)

Niagara Falls, cataratas na fronteira dos EUA com o Canadá, não são tão monumentais como as de Iguaçu, entre o Brasil e a Argentina.

Mas nem por isso você vai inventar de descer aquelas quedas num… barril.

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Em 1901, a professora aposentada Annie Edson Taylor decidiu comemorar seu 63º aniversário de uma forma, digamos assim, inusitada.

Entrou em um barril de pickles, protegeu-se entre travesseiros e se lançou em uma das quedas de Niágara, tal qual Pica-Pau faria, décadas mais tarde.

Montagem/Reprodução
Montagem/Reprodução
Foto: Viagem em Pauta

A Rainha de Niagara Falls

A engenhoca de quase um metro de diâmetro foi fechada com uma rolha e contava com um tubo que passava por um orifício para que o ar pudesse ser bombeado, após o fechamento do barril.

Para manter a "rota", Taylor usou como lastro uma bigorna, acomodada no fundo do barril, que foi rebocado por um barco a remo pela pequena equipe com dois assistentes que aceitaram ajudá-la na empreitada, William Holleran e Fred Truesdale.

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Diz a lenda que, para testar sua invenção, dois dias antes da tentativa, Taylor enviou em seu lugar um gato, que teria sobrevivido à queda de cerca de 50 metros de altura.

Domínio Público
Foto: Viagem em Pauta

Convencida a fazer o mesmo (e decidida a quebrar recordes), em 24 de outubro de 1901, a destemida professora partiu do lado estadunidense das cataratas, cujas águas a levaram em direção à Horseshoe Fall, no setor canadense.

Minutos depois, milagrosamente, Taylor surgia viva em meio à névoa de Niágara, tornando-se a primeira pessoa a descer as cataratas em um barril.

O motivo? Fama e dinheiro (além de um único um corte na cabeça).

Assim como descreveu Taylor no pequeno livro Como a Horseshoe Fall foi conquistada, de 1902, quando o barril foi aberto com uma chave inglesa, um dos homens olhou para dentro e gritou: "a mulher está viva".

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"Sim, ela está viva, embora muito machucada e confusa", respondeu a aventureira.

"Apesar da natureza emocionante da história da qual este livro foi concebido, nenhuma tentativa foi feita para embelezá-lo com declarações sensacionais. É uma simples exposição dos fatos."

Annie Edson Taylor, em 'How the Horseshoe Fall was conquered'

Pela façanha, hoje em dia, ilegal, Taylor ficaria conhecida como a "Rainha da Névoa do Niágara" e ainda ganharia alguns trocados vendendo souvenirs como fotos e cartões-postais.

Apesar da fama imediata, Taylor morreria pobre, duas décadas depois.

VEJA FOTOS

  • Annie, antes da descida
    Foto: Domínio Público / Viagem em Pauta
  • Annie, após a descida
    Foto: Domínio Público / Viagem em Pauta
  • Barraquinha de souvenirs de Annie
    Foto: Domínio Público / Viagem em Pauta
  • Domínio Público
    Foto: Viagem em Pauta
 

 

Pioneira, mas não a única em Niagara Falls

Localizadas entre o estado de Nova York (EUA) e a província de Ontário (Canadá), as Cataratas de Niágara são formadas por três grupos distintos de quedas e impressionam não pela altura, mas pelo volume d'água.

Embora Annie Edson Taylor tenha sido a primeira pessoa a descê-las em um barril, ela não foi a única a desafiar a morte naquelas águas potentes.

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O primeiro a desafiar as cataratas foi Jean François Gravelet-Blondin.

Em junho de 1859, esse trapezista francês cruzou o desfiladeiro do Niágara em uma corda bomba carregando o empresário Harry Colcord nas… costas.

Maria Spelterini cruzando o Niágara
Foto: Domínio Público / Viagem em Pauta

Em 8 de julho de 1876, a italiana Maria Spelterini cruzou o desfiladeiro do Niágara em uma corda, durante a celebração do centenário da independência dos Estados Unidos.

Nos dias seguintes, essa equilibrista voltou a cruzar o local, cada vez com um desafio novo. No dia 12, com cestos de pêssego amarrados aos pés, com os olhos vendados (19/7) e com os tornozelos e pulsos algemados, no dia 22 de julho.

Spelterini se tornaria a primeira e única mulher a tal feito, simplesmente, porque "ela podia".

O recorde de Taylor só seria quebrado, quase uma década depois, quando o inglês Bobby Leach se tornou o primeiro homem a atravessar as cataratas num barril.

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Em 25 de julho de 1911, Leach desafiou a morte, descendo as quedas em um tambor de aço de 2,5 metros.

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