Asteroide com tamanho de 20 Cristos Redentores se aproxima da Terra
Fenômeno poderá ser visto a olho nu ou com telescópios amadores e é considerado "potencialmente perigoso" pela Nasa
Um asteroide considerado como “potencialmente perigoso” pela Nasa está se aproximando da Terra e alcançará seu ponto máximo na próxima terça-feira (1°), quando ficará a 2,3 milhões de quilômetros da Terra. É o 2022 RM4, com 740 metros – quase 20 vezes maior que o Cristo Redentor.
Apesar da proximidade, que é equivalente a seis vezes a distância entre a Terra e a Lua, o asteroide não oferece riscos de colisão para nós – embora tenha “potencial” para isso. Considerando seu tamanho, as consequências de um choque seriam graves.
Cada vez que se aproxima de nós, o asteroide vai adquirindo um aspecto mais brilhante. Se no início de outubro ainda não era possível vê-lo a olho nu, isso mudará na próxima terça-feira, quando sua magnitude de 14,3 brilhará o bastante para possibilitar observações tanto a olho nu quanto com telescópios amadores. Veja:
No danger, but newly-discovered asteroid 2022 RM4 will pass less than 6 lunar distances on November 1. Possibly as wide as 740 meters, it will brighten to mag 14.3, well within reach of backyard telescopes. @unistellar
This is very close for an asteroid this size. #2022RM4 pic.twitter.com/Z8khblg3Gq
— Tony Dunn (@tony873004) October 5, 2022
A detecção do asteroide, como se pode presumir pelo nome “2022 RM4”, é recente: foi encontrado em setembro pelo telescópio Pan-STARRS 2, no Havaí. O Observatório Steward, da Universidade do Arizona, nos Estados Unidos, analisou e confirmou sua trajetória próxima da Terra. Daí, a organização Minor Planet Center, ligada ao Observatório Astrofísico Smithsonian, foi responsável por nomeá-lo.
Estima-se que o RM4 tenha um tamanho semelhante a Dydimos, o asteroide que orbita Dimorphos, a rocha contra a qual a missão DART, da Nasa, colidiu no fim de setembro, buscando alterar sua órbita. Se Didymos possui 780 m, o 2022 RM4 provavelmente possui cerca de 740 m.
Por que “potencialmente perigoso”?
Apesar de o RM4 estar longe o suficiente para não colidir com a Terra, a Nasa o classifica como asteroide “potencialmente perigoso” (ou "PHA", na sigla em inglês), porque a rocha espacial tem potencial de fazer aproximações perigosas.
A Nasa considera que qualquer objeto que esteja a 193 milhões de quilômetros da Terra está próximo. Os PHAs possuem órbitas que os trazem para cerca de 7,5 milhões de quilômetros da Terra, e de acordo com o brilho deles, o diâmetro mede 100 metros ou mais. Por isso, é um “risco em potencial”.
E isso porque, mesmo distantes, é possível que asteroides façam rotas inesperadas – provocadas pela colisão com outros objetos, por exemplo – ou sintam efeitos da gravidade de outros planetas.
Esse cenário, no entanto, é bastante improvável. Neste ano, no dia 7 de julho, um outro asteroide, o 2022 NF, passou a apenas 90 mil quilômetros de nós, uma distância muito menor da que vai estar o RM4. Mesmo assim, essa ainda era uma distância segura. Além disso, hoje existem cerca de 1.400 asteroides potencialmente perigosos já conhecidos. Graças à tecnologia, conseguimos prever suas rotas.
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