Astronautas "presos no espaço" retornam em março de 2025 após novo atraso da Nasa e SpaceX
Atraso implica um adicional de um mês na ISS para os tripulantes do voo Crew-9 da SpaceX, que não deixarão o laboratório espacial
Os dois astronautas que participaram da primeira missão tripulada da cápsula Starliner da Boeing precisarão aguardar um pouco mais antes de se juntarem a nós aqui na Terra. A NASA anunciou na terça-feira (17 de dezembro) que a próxima missão de rotação da tripulação para a Estação Espacial Internacional (ISS), a Crew-10 da SpaceX, foi postergada para o final de março de 2025.
A Crew-10 estava originalmente prevista para decolar em fevereiro, porém foi postergada para permitir que a SpaceX finalizasse a construção de uma nova nave espacial Crew Dragon para a missão, conforme comunicado da NASA na terça-feira.
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O atraso implica um adicional de um mês na ISS para os tripulantes do voo Crew-9 da SpaceX, que não deixarão o laboratório espacial até a chegada da Crew-10.
O manifesto da Crew-9 inclui Butch Wilmore e Suni Williams, astronautas da NASA, que foram enviados à Estação Espacial Internacional na Starliner no começo de junho. Eles foram incorporados à missão SpaceX quando a Starliner foi obrigada a retornar à Terra sem os tripulantes a bordo, por problemas no veículo e preocupações de segurança.
O novo adiamento elevará o período de permanência de Wilmore e Williams no espaço para aproximadamente nove meses, superando os 10 dias ou mais previstos inicialmente para a missão.
Apesar de surpreendentemente extenso, nove meses não é algo incomum; outros astronautas da NASA permaneceram na ISS por um período muito maior. O "estudo de gêmeos" de um ano da NASA manteve Scott Kelly na Estação Espacial Internacional por 340 dias em 2015 e 2016, por exemplo. Frank Rubio também se tornou o primeiro americano a permanecer mais de 365 dias no espaço, após ser forçado a estender sua missão na ISS juntamente com dois colegas russos devido a um vazamento em sua Soyuz.
A cápsula Crew Dragon Freedom, utilizada pela Crew-9, foi lançada para a Estação Espacial Internacional em setembro, a bordo de um foguete Falcon 9. Apenas dois dos quatro astronautas originalmente previstos para a missão foram transportados pela Freedom — o astronauta Nick Hague da NASA e o cosmonauta Aleksandr Gorbunov. Zena Cardman e Stephanie Wilson, astronautas da NASA, foram retiradas da missão para permitir o retorno posterior de Wilmore e Williams.
Incorporar um quinto Crew Dragon à sua frota proporcionará à SpaceX maior adaptabilidade em suas propostas comerciais e à NASA maior flexibilidade em seus manifestos de missão. Por exemplo, se um quinto Dragon estivesse disponível para lançamento contínuo nas missões Crew-9 e Crew-10, a NASA poderia ter empregado esse veículo para trazer Wilmore e Williams da Starliner de volta para casa em um momento anterior.
Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, na declaração de terça-feira comentou que: “Agradecemos o trabalho duro da equipe da SpaceX para expandir a frota Dragon em apoio às nossas missões e a flexibilidade do programa da estação e das equipes de expedição enquanto trabalhamos juntos para concluir a prontidão da nova cápsula para o voo”.
A missão Crew-10 da SpaceX é composta pelos astronautas da NASA Anne McClain e Nichole Ayers, o astronauta Takuya Onishi da JAXA (Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial) e pelo cosmonauta Kirill Peskov. Se tudo ocorrer conforme o planejado, o lançamento do Falcon 9 para a ISS no final de março conduzirá a Crew-9 para um retorno à Terra no começo de abril, após um período comum de sobreposição de tripulação, uma vez que a Crew-10 assume o comando da estação e as funções operacionais.
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