Cabelos cacheados oferecem melhor proteção contra o calor, mostra estudo
Pesquisa mostra como cabelos foram responsáveis pela evolução do tamanho do cérebro desde os primeiros humanos até hoje
O cabelo encaracolado pode explicar como os primeiros humanos se mantinham frescos e conservavam a água no corpo em dias muito quentes, de acordo com pesquisadores que estudaram o papel que as texturas do cabelo humano desempenham na regulação da temperatura corporal.
As descobertas podem trazer respostas sobre uma adaptação evolutiva que permitiu que o cérebro humano crescesse até o tamanho dos tempos atuais.
Os pesquisadores usaram um manequim térmico – um modelo de forma humana que usa energia elétrica para simular o calor do corpo e permite estudar a transferência de calor entre a pele humana e o meio ambiente – e perucas de cabelo humano para examinar como diversas texturas de cabelo afetam o ganho de calor com a radiação solar.
Os cientistas programaram o manequim para manter uma temperatura de superfície constante de 35º, semelhante à temperatura média da superfície da pele, e o colocaram em um túnel de vento controlado pelo clima.
"Os seres humanos evoluíram na África equatorial, onde o sol está sobre a cabeça a maior parte do dia, ano após ano", disse Nina Jablonski, professora de antropologia da Universidade Evan Pugh na Penn State (EUA).
"O couro cabeludo e o topo da cabeça recebem níveis muito mais constantes de intensa radiação solar na forma de calor. Queríamos entender como isso afetou a evolução do nosso cabelo. Descobrimos que o cabelo bem cacheado permite que os humanos fiquem frescos e realmente economizem água".
Calvo, cabelo liso, moderadamente cacheado e bastante cacheado
A equipe fez medições básicas da perda de calor corporal monitorando a quantidade de eletricidade necessária ao manequim para manter uma temperatura constante. Em seguida, eles acenderam lâmpadas na cabeça do manequim para imitar a radiação solar em quatro condições de cabelo no couro cabeludo - calvo, cabelo liso, moderadamente cacheado e bem cacheado.
Os cientistas calcularam a diferença na perda total de calor entre as medições da lâmpada e as medições de base para determinar o influxo de radiação solar na cabeça, explicou George Havenith, diretor do Centro de Pesquisa em Ergonomia Ambiental da Universidade de Loughborough, no Reino Unido, que liderou os experimentos com manequins.
Eles também mediram a perda de calor em diferentes velocidades do vento, após molhar o couro cabeludo para simular a transpiração. Eles analisaram seus resultados por meio de um modelo para estudar como as diversas texturas de cabelo afetariam o ganho de calor em 30º e 60% de umidade relativa, como ambientes na África equatorial.
Conclusões
Os pesquisadores descobriram que todos os cabelos reduzem a radiação solar no couro cabeludo, mas os cabelos bem cacheados fornecem a melhor proteção contra o calor radiativo do sol, minimizando a necessidade de suar para se refrescar.
Eles relataram suas descobertas nesta terça-feira (6), no Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Andar ereto é a configuração e o crescimento do cérebro é a recompensa do cabelo no couro cabeludo", disse Tina Lasisi, que conduziu o estudo como parte de sua dissertação de doutorado na Penn State.
À medida que os primeiros humanos evoluíram para andar eretos na África equatorial, o topo de suas cabeças recebeu cada vez mais o peso da radiação solar, explicou Lasisi. O cérebro é sensível ao calor e gera calor, especialmente quanto maior ele cresce.
Muito calor pode levar a condições perigosas, como insolação. Como os humanos perderam grande parte dos pelos do corpo, eles desenvolveram glândulas sudoríparas eficientes para se refrescar, mas a transpiração tem um custo em água e eletrólitos perdidos.
O couro cabeludo provavelmente evoluiu como uma forma de reduzir a quantidade de ganho de calor da radiação solar, mantendo assim os humanos frescos sem que o corpo tenha que gastar recursos extras, disse Lasisi.
“Cerca de 2 milhões de anos atrás, vemos o Homo erectus, que tinha a mesma constituição física que nós, mas um tamanho de cérebro menor”, disse a pesquisadora.
"E há 1 milhão de anos, estamos basicamente com tamanhos de cérebro modernos. Algo liberou uma restrição física que permitiu que nossos cérebros crescessem. Achamos que o cabelo do couro cabeludo forneceu um mecanismo passivo para reduzir a quantidade de calor ganho da radiação solar que nossas glândulas sudoríparas não conseguiram."
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