Campo ambipolar: o que a descoberta muda em nosso conhecimento sobre a Terra?
Ele tem a função de equilibrar a gravidade e expulsar partículas para o espaço. De acordo com cientistas, é tão essencial quanto os outros dois
Especialistas afirmam que o campo ambipolar é uma peça crucial para o funcionamento do nosso planeta. Recentemente, cientistas conseguiram medir esse campo pela primeira vez. Até agora, conheciam-se apenas dois campos de energia gerados pelo planeta Terra.
O primeiro é o campo gravitacional, responsável por manter nossa atmosfera. Sem gravidade suficiente, a atmosfera se dispersaria no espaço. O segundo é o campo magnético, que atua como um escudo protetor contra o vento solar, uma corrente de partículas carregadas emitidas pelo Sol.
Após anos de tentativas, descobriu-se finalmente um terceiro campo: o campo ambipolar. Este campo tem a função de equilibrar a gravidade e expulsar partículas para o espaço. De acordo com cientistas, ele é tão essencial quanto os outros dois.
A hipótese do campo ambipolar
A primeira hipótese sobre a existência de um campo elétrico ambipolar surgiu há cerca de 60 anos. A ideia era de que esse campo conduzia partículas da atmosfera terrestre para o espaço, especialmente nos polos norte e sul do planeta.
Glyn Collinson, principal pesquisador da missão Endurance no Centro de Voos Espaciais Goddard da Nasa, explicou ao G1 que "cada vez que uma nave sobrevoava os polos da Terra, era possível detectar um vento supersônico de partículas, chamado de vento polar, que fluía em direção ao espaço."
Para comprovar a existência dessa força invisível, uma equipe de pesquisadores construiu o foguete Endurance e o lançou em maio de 2022 a partir de Svalbard, uma ilha no norte da Noruega. A escolha de Svalbard não foi aleatória; é o único local no mundo onde se pode voar através do vento polar e realizar medições necessárias.
O Endurance atingiu uma altitude de 768 quilômetros e pousou 19 minutos depois no mar da Groenlândia. Durante seu voo suborbital de 15 minutos, mediu uma variação no potencial elétrico de apenas 0,55 volts. Pode parecer pouco, mas essa pequena quantidade é suficiente para explicar a fuga do vento polar, conforme explicou Collinson.
Impacto da descoberta do terceiro campo
A descoberta do campo ambipolar abre inúmeras possibilidades para a pesquisa. Os cientistas agora podem investigar como este campo ajudou a moldar nosso planeta ao longo do tempo. Glynn Collinson acredita que o campo ambipolar teve um impacto significativo na evolução da atmosfera e até mesmo nos oceanos terrestres.
Embora muitas perguntas permaneçam sem resposta, a medição desse terceiro campo energético pela primeira vez introduz novas oportunidades para explorar e compreender melhor o comportamento atmosférico e a dinâmica espacial de nosso planeta.
Collinson resume bem o sentimento da comunidade científica: "Qualquer planeta com atmosfera deve ter um campo ambipolar. Agora que o medimos, podemos começar a entender como ele influenciou nosso planeta e outros mundos ao longo do tempo."
