Destaque da NASA: galáxia espiral brilhante é a foto astronômica do dia
A galáxia NGC 7331 aparece na foto destacada pela NASA nesta quinta-feira (14). Ela é do tipo espiral, e costuma ser considerada uma "irmã" da Via Láctea
A foto astronômica destacada pela NASA nesta quinta-feira (14) no site Astronomy Picture of the Day traz a galáxia NGC 7331, do tipo espiral. Ela fica a cerca de 50 milhões de anos-luz de nós, e costuma ser descrita como uma bastante semelhante à nossa Via Láctea.
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Como o disco da NGC 7331 está inclinado em relação à nossa perspectiva de observação, as imagens dela mostram seu disco com maior profundidade. É por isso que, na foto abaixo, é possível ver parte de sua estrutura:
Embora a NGC 7331 se destaque na foto, ela não é a única galáxia na imagem. Ela foi fotografada junto de outras galáxias, tão distantes que foram fotografadas com apenas 10% do tamanho da NGC 7331.
A NGC 7331 é um dos membros de maior destaque do chamado Grupo Deer Lick, formado por galáxias lenticulares, espirais barradas e uma elíptica.
O que é uma galáxia espiral?
Como a foto mostra, as galáxias espirais são formadas agrupamentos de estrelas e gás dispersos em estruturas fascinantes. A Via Láctea pertence ao grupo, que guarda a maior parte das galáxias já observadas pelos cientistas.
Os braços espirais, que são uma das características mais marcantes destas galáxias, representa um mistério para os cientistas. Ainda não se sabe exatamente como estas estruturas são formadas, mas uma possibilidade é que tenham relação com interações galácticas.
Os cientistas consideram que as galáxias espirais se transformam em elípticas conforme evoluem. Contudo, as galáxias deste tipo são formadas por estrelas mais antigas e escuras, o que dificulta a identificação e, consequentemente, a realização de estudos sobre elas.
Fonte: APOD
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