James Webb revela que galáxia a 12 bilhões de anos-luz tem vizinha
Após observar a galáxia SPT0418-47 com o telescópio James Webb, astrônomos descobriram que ela está junto da galáxia SPT0418-SE, a cerca de 16 mil anos-luz
Enquanto observava a galáxia SPT0418-47, localizada a 12 bilhões de anos-luz, o telescópio James Webb revelou que ela está acompanhada por uma vizinha galáctica, formando estrelas a todo vapor. Como está extremamente longe, a luz da SPT0418-47 foi distorcida e ampliada pela gravidade de outra galáxia, formando um anel de Einstein.
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Observações anteriores da SPT0418-47, realizadas pelos receptores do radiotelescópio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), pareciam indicar a presença de outra galáxia, mas os sinais foram interpretados como ruídos em meio aos dados. Agora, o Webb revelou que a vizinha, chamada "SPT0418-SE", fica a cerca de 16 mil anos-luz da SPT0418-47.
Com o Webb, astrônomos da Universidade de Cornell, nos Estados Unidos, conseguiram observar a SPT0418-47 mais detalhadamente, e perceberam um brilho perto da borda externa da galáxia. Depois, eles descobriram que o brilho era, na verdade, a outra galáxia, que estava "escondida" pela luz de outra à sua frente.
Bo Peng, autor principal do estudo das descobertas, afirma que a galáxia tem abundância química surpreendente. "O James Webb mudou a forma como vemos este sistema e abre novos caminhos para o estudo de como estrelas e galáxias se formaram no universo primordial", disse.
Já a SPT0418-SE é uma galáxia jovem, mas parece ter abrigado diferentes gerações estelares. Ambas têm metalicidade que indica que estão em etapas mais maduras de sua evolução, ou seja, contêm grandes quantidades de elementos mais pesados que o hidrogênio e hélio, como carbono e oxigênio.
Amit Vishwas, coautor do estudo, explica que as galáixas mostram os restos de pelo menos algumas gerações de estrelas que viveram e morreram nos primeiros bilhões de anos do universo, algo que não é visto com frequência. "Especulamos que o processo de formulação das estrelas nestas galáxias deve ter sido muito eficiente, e que começou muito cedo no universo, principalmente para explicar a abundância de nitrogênio em relação ao oxigênio".
Devido à proximidade entre as galáxias SPT0418-47 e SPT0418-SE, elas parecem estar a caminho de interagir ou até de se fundirem. Além disso, como a SPT0418-47 pode ter sido formada quando o universo tinha apenas 1,4 bilhões de anos, elas podem revelar mais sobre a evolução das galáxias primordiais.
O artigo com os resultados do estudo foi publicado na revista Astrophysical Journal Letters.
Fonte: Astrophysical Journal Letters; Via: Cornell University
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