Liga de alumínio altamente resistente a radiação pode proteger espaçonaves
Pesquisadores produziram uma liga de alumínio 100 vezes mais resistente a doses de radiação quando comparada ao alumínio 6061, amplamente usado em espaçonaves
Uma equipe de pesquisadores composta por Stefan Pogatscher, da Universidade de Leoben, identificou uma liga de alumínio que promete ser 100 vezes mais resistente a danos da radiação espacial do que os materiais usados atualmente em naves espaciais. Por isso, a liga poderia ser usada para proteger cápsulas tripuladas ou até para a construção de habitações em Marte.
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Em 2019, Pogatscher e seus colegas misturaram alumínio e uma liga de magnésio com zinco e cobre. Eles esmagaram a mistura a pressões extremamente altas e, como resultado, conseguiram uma nova liga de estrutura extremamente rígida, capaz de manter sua forma e rigidez mesmo após ser exposta a altos níveis de radiação — mesmo assim, ela ficava quebradiça depois de algum tempo.
Agora, ele e os demais autores aqueceram a liga a mais de 200 ºC, para que os grãos que a formam ficassem do tamanho de nanômetros. A ideia do procedimento era ajudar a manter a flexibilidade e força do material mesmo após a irradiação do calor. "Resolvemos este problema de forma que o material não fica quebradiço, e a fase é estável mesmo a limites muito altos de irradiação", escreveram os autores.
Depois, eles dispararam diferentes doses de íons energéticos para verificar como o material se sai ao ser exposto à radiação. Ao analisá-lo com microscópio, eles descobriram que a liga era 100 vezes mais resistente às doses de radiação do que o alumínio 6061, uma liga amplamente usada na construção de espaçonaves.
Os resultados sugerem que o material seja adequado para naves que ficam expostas à radiação por longos períodos, com potencial para estender a vida de missões como o telescópio James Webb, por exemplo. Eles não testaram a performance do material para bloquear a radiação para astronautas, mas Pogatscher acredita que, mesmo assim, a nova liga pode ser melhor que aquelas usadas atualmente.
Para Russell Goodall, da Universidade de Sheffield, a descoberta da liga representa um passo importante para a resistência à radiação, mas novos estudos ainda são necessários. "Os materiais usados na liga são baratos e estão amplamente disponíveis, mas ainda precisam provar que ela pode ser produzida com este método em escala", afirmou.
O artigo com os resultados do estudo foi publicado no repositório arXiv, sem revisão de pares.
Fonte: arXiv; Via: News Scientist
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