Telescópio "caçador" de asteroides próximos à Terra tem construção aprovada
A NASA aprovou o orçamento para a construção do NEO Surveyor, um "caçador" de asteroides que tentará encontrar possíveis objetos em nossa direção
A NASA aprovou o orçamento do projeto Near-Earth Object Surveillance Mission (NEO Surveyor), que agora passa para o estágio de desenvolvimento de sua espaçonave "caçadora" de asteroides próximos à Terra.
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Depois do sucesso da missão DART, que alterou a órbita de um asteroide localizado a 11 milhões de quilômetros da Terra, a NASA finalizou o processo orçamentário para levar adiante um dos seus projetos de defesa planetária.
O NEO Surveyor é considerado o sucessor do telescópio espacial NEOWISE, em operação desde 2009 e previsto para ser aposentado em 2023. O NEOWISE foi responsável pela descoberta de milhares de planetas menores, aglomerados estelares e, claro, asteroides (mais de 300 mil!) e cometas.
Com este novo telescópio, a NASA pretende pesquisar especificamente objetos próximos à Terra (daí a sigla NEO, que significa near earth objetcs). Ele deve procurar asteroides e outros pequenos corpos que possam estar potencialmente em rota de colisão com nosso planeta.
A vantagem desse projeto é que o telescópio conseguirá detectar assinaturas de calor de asteroides individuais, permitindo isolar objetos potencialmente perigosos dos ruídos de fundo que aparecem nas imagens de outros instrumentos.
Com as dificuldades financeiras da NASA, ainda mais com o aumento da inflação na economia, o NEO Surveyor foi cancelado no orçamento anterior da agência espacial para os anos fiscais de 2022 e 2023. Agora, a mesmo com o aumento de US$ 1,2 bilhão nos custos para levar o projeto em diante, a NASA reassumiu a missão.
Após 15 anos de espera, a Planetary Society, que desenvolveu o projeto, aguardará o apoio do Congresso. Por enquanto, o financiamento para a próxima fase está garantido, o que levará ao início da construção e teste de hardware de voo da espaçonave. No final desta etapa, todo o hardware deverá estar pronto para montagem final.
Os engenheiros ainda levarão um bom tempo para esse processo, provavelmente com alguns aumentos que exigirão rever o orçamento. A previsão de lançamento é para 2028.
Fonte: The Planetary Society, NASA
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