Estudo: tigre é 95,6% geneticamente similar a gato doméstico
O tigre e outros grandes felinos são predadores desde antes do nascimento, pois a força muscular desses animais e sua dieta carnívora estão literalmente inscritas em seus genes, indica um estudo divulgado nesta terça-feira, o primeiro a decodificar o genoma de um tigre. Entre os dados divulgados, está o de que o tigre-siberiano tem similaridade genética de 95,6% como gato.
O tigre (Panthera tigris) é o maior felino existente e, em todas as regiões, estima-se que existam apenas de 3 mil a 4 mil espécimes que ainda vivendo em estado selvagem.
Das nove subespécies identificadas, de três a quatro foram extintas durante o século XX, daí a necessidade urgente de se estudar melhor os poucos sobreviventes, todos ameaçados de extinção.
Uma equipe internacional, composta principalmente de pesquisadores asiáticos e liderada pelo geneticista sul-coreano Jong bhak, decifrou pela primeira vez o genoma de um tigre-siberiano (Panthera tigris altaica), o maior de todos.
Seus genes foram, então, comparados ao do gato doméstico e com certas sequências genéticas de outros grandes felinos, como o tigre-de-Bengala (Panthera tigris tigris), o leopardo (Panthera pardus) e o leão (Panthera leo).
Sem surpresa, o tigre-siberiano tem uma similaridade genética muito alta com o gato (95,6%), de quem diverge em 10,8 milhões de anos. Para efeitos de comparação, os seres humanos e gorilas divergem cerca de dois milhões de anos, e os seus genomas são idênticos em 94,8%.
O tigre compartilha com o gato e outros felinos um grande número de genes relacionados ao olfato, à percepção sensorial em geral. No entanto, os pesquisadores identificaram mais do 3,6 mil genes próprios aos grandes felinos, dos quais cerca de 1,4 mil associados com a assimilação de proteínas e de gorduras, típicos de dietas estritamente carnívoras.
Mais especificamente, o genoma do tigre-siberiano é o retrato de uma fera temível: genes relacionados à força muscular, uso de energia e processamento sensorial (percepção, reflexos) estão todos "super-representados".
Publicado na revista Nature Communications, o estudo também identificou um gene que desempenha um papel crucial na adaptação do leopardo-das-neves (Panthera uncia) para a vida em grandes altitudes e que permite que ele lide com um teor reduzido de oxigênio.
Ele também destaca um gene mutante responsável pela cor branca de alguns leões-africanos. Estes dados sobre o tigre-siberiano e outros felinos podem ser utilizados para fins de conservação e repovoamento de espécies. "Eles permitem refletir melhor a base genética da adaptação a um determinado ambiente e melhorar possíveis cruzamentos entre espécimes selvagens e indivíduos mantidos em cativeiro", conclui o estudo.
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