O pequeno felino considerado sinal de mau presságio no Chile

É muito comum ouvir pessoas falando sobre superstições relacionadas a animais. Coruja, corvo, gato preto, besouros e cobras são apenas algumas das espécies que podem sofrer sérias consequências, apenas porque existem crenças relacionadas a mau presságio com elas.

É o caso do gato-chileno. O menor felino selvagem do continente americano, que habita as florestas temperadas e áreas de cultivo no sul do Chile. Apesar da sua aparência adorável, que lembra um filhote de gato doméstico, algumas histórias dos povos originários mapuche, no Chile, dizem que avistar esse predador de tamanho diminuto poderia significar fome, doença ou morte.

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Entre a superstição e a realidade

Descrito cientificamente como Leopardus guigna, o gato-chileno é também conhecido como kodkod — ou wiñefe em mapudungun, a língua mapuche. Ele é temido em algumas comunidades rurais do Chile, principalmente por conta de algumas lendas que afirmam que o pequeno felino possui habilidades sobrenaturais, como ser à prova de balas ou ter a capacidade de arrancar cabeças de galinhas para beber seu sangue. 

O kodkod é um predador de comportamento noturno. Ele se alimenta de pequenos roedores, pássaros e insetos, mas pode entrar em galinheiros para conseguir uma presa mais fácil. Nesses casos, é comum que ele se alimente do pescoço e da cabeça das aves, o que pode ter influenciado na crença Mapuche.

"Meu vizinho disse que quando o kodkod entra no galinheiro para comer as aves da fazenda, isso é sinal de muito azar para a família, pois a pobreza, a fome ou qualquer tipo de doença aparecerá e poderá levar à morte do proprietário. Essas são crenças antigas", disse um Mapuche em uma entrevista no Journal of Ethnobiology and Ethnomedicine, em 2013.

Há ainda a crença de que avistar o gato-chileno pode significar má sorte, uma vez que é um animal que tem pouco contato com humanos e só costuma ser visto por comunidades rurais, principalmente por criadores de aves.

Lutando contra superstições

Embora o kodkod seja uma espécie importante da biodiversidade chilena, ele enfrenta ameaças sérias que vão além das superstições locais. Listado como vulnerável na Lista Vermelha da IUCN, o kodkod é afetado pela perda de habitat, disseminação de doenças por gatos e cães domésticos, além da caça humana. Curiosamente, a superstição em torno do gato-chileno também contribui para sua perseguição ilegal, uma vez que é erroneamente considerado uma ameaça.

Apesar dos esforços de conservação e da crescente conscientização nas áreas urbanas, as tradições supersticiosas ainda prevalecem em comunidades rurais. Para tentar amenizar o problema, Nicolás Gálvez, biólogo da conservação da Pontifícia Universidade Católica do Chile, concentra-se em campanhas educacionais, especialmente entre as crianças, como agentes potenciais de mudança de percepção.

A proteção do kodkod não é apenas uma questão de preservação de uma espécie única, mas também uma oportunidade para mudar as percepções que ainda são encontradas nas comunidades locais. Enquanto as organizações de conservação trabalham para desmistificar o gato-chileno e promover sua importância na ecologia, a esperança reside na educação e na compreensão, visando criar um equilíbrio onde a superstição não seja mais uma ameaça à sobrevivência do kodkod.