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O Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina 2026 vai para Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel
Seus avanços no controle de canais iônicos por meio da luz renderam aos pesquisadores a maior honraria da ciência mundial
Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel ganharam o Nobel de Medicina de 2026 pelo desenvolvimento da optogenética e estudo de canais iônicos ativados por luz. A partir de uma proteína de alga que reage à luz azul gerando impulsos elétricos, os cientistas conseguiram inseri-la em neurônios de ratos, permitindo "ligar ou desligar" células nervosas específicas com pulsos luminosos, um avanço crucial para desvendar como o cérebro processa sentimentos, memórias e comportamentos.
O primeiro Prêmio Nobel revelado neste ano de 2026 é, como manda a tradição de outras edições, o de Fisiologia ou Medicina. Desta vez, a honraria foi concedida a Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel por suas descobertas relacionadas aos "canais iônicos ativados por luz e à optogenética", um marco crucial para compreendermos como o cérebro processa memórias, sentimentos e comportamentos específicos.
Embora a premissa soe simples, ela representa um verdadeiro "santo graal" da medicina moderna, já que o órgão mais complexo do corpo humano ainda guarda inúmeros mistérios. O trio de pesquisadores ajudou a mudar esse cenário ao descrever um sistema capaz de ativar ou desativar a atividade de células nervosas individuais em um cérebro vivo.
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Para alcançar essa capacidade de "ligar ou desligar" uma célula, os cientistas partiram do estudo de uma simples alga unicelular. O organismo chamou a atenção pela forma como nadava em direção a fontes de luz. Já no início de 2020, descobriu-se a canalrodopsina, uma proteína presente na superfície da alga que, ao ser iluminada por luz azul, abre canais para a passagem de cargas elétricas, gerando um impulso elétrico imediato.
Depois de desvendar esse mecanismo peculiar, Deisseroth introduziu o gene responsável por sintetizar a proteína diretamente em um neurônio de rato. A partir desse experimento, comprovou-se que era possível controlar células nervosas utilizando apenas pulsos de luz.
O trabalho conjunto dos cientistas tornou-se a base ...
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