O que é metanol, substância que causou a morte de seis jovens no Laos, e como ele age no corpo
Os viajantes estão sendo alertados sobre os perigos da substância depois que seis turistas morreram envenenados por metanol no Laos.
Os viajantes estão sendo alertados sobre os perigos do envenenamento por metanol após a morte de seis turistas no Laos.
O metanol é um produto químico industrial encontrado em fluidos anticongelantes e de limpadores de para-brisa.
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Não se destina ao consumo humano — e é altamente tóxico.
Tomar até mesmo pequenas quantidades pode ser prejudicial. Algumas doses de bebida alcoólica clandestina que contenham a substância podem ser letais.
O que o metanol faz com você?
O metanol tem a aparência e o sabor do álcool, e os primeiros efeitos são semelhantes — ele pode fazer com que você se sinta embriagado e enjoado.
Inicialmente, as pessoas podem não perceber que há algo errado.
O dano acontece horas depois, quando o corpo tenta eliminá-lo do organismo, metabolizando-o no fígado.
Este processo gera subprodutos tóxicos chamados formaldeído, formiato e ácido fórmico. Eles se acumulam, atacando nervos e órgãos, o que pode levar à cegueira, ao coma e à morte.
"O formiato, que é a principal toxina produzida, age de forma semelhante ao cianeto e interrompe a produção de energia nas células, e o cérebro parece ser muito vulnerável a isso", explica Christopher Morris, professor da Universidade de Newcastle, no Reino Unido.
"Isso leva a danos em certas partes do cérebro. Os olhos também são diretamente afetados, e isso pode causar cegueira, o que é visto em muitas pessoas expostas a altos níveis de metanol."
Das vítimas até o momento, cinco das seis são mulheres.
A toxicidade do metanol está relacionada à dose que você toma — e à forma como seu corpo lida com ela.
Assim como acontece com o álcool, quanto menor o seu peso, mais você pode ser afetado por uma determinada quantidade.
O médico Knut Erik Hovda, da organização Médicos Sem Fronteiras (MSF), que monitora os envenenamentos por metanol, diz que a conscientização varia muito entre os turistas e a equipe de saúde em diferentes partes do mundo — e isso pode significar atrasos no diagnóstico.
"Os sintomas geralmente são muito vagos até que você fique realmente doente", afirmou ele à BBC.
Como é tratado o envenenamento por metanol?
O envenenamento é uma emergência médica, e deve ser tratado em um hospital.
Há tratamentos à base de medicamentos que podem ser administrados, assim como diálise para limpar o sangue.
Alguns casos podem ser tratados com álcool (etanol) para "competir" com a metabolização do metanol. Mas isso deve ser feito rapidamente.
"O etanol atua como um inibidor competitivo, impedindo em grande parte a metabolização do metanol, mas retardando-a consideravelmente, permitindo que o corpo libere o metanol dos pulmões e um pouco por meio dos rins, e um pouco pelo suor", explica Alastair Hay, professor especialista em toxicologia ambiental da Universidade de Leeds, no Reino Unido.
Hovda afirma que obter ajuda logo após o consumo de metanol é crucial para as chances de sobrevivência.
"Você pode aliviar todos os efeitos se chegar ao hospital cedo o suficiente, e se o hospital tiver o tratamento necessário", diz ele.
"Você pode morrer com uma proporção muito pequena de metanol, e pode sobreviver com uma proporção bastante substancial, se conseguir ajuda."
"O antídoto mais importante é o álcool comum."
Como os viajantes podem evitar o envenenamento por metanol?
A organização Médicos Sem Fronteiras afirma que a maioria dos envenenamentos por metanol acontece na Ásia, mas alguns também ocorrem na África e na América Latina.
O conselho para os viajantes é saber o que você está bebendo — e estar ciente dos riscos.
Beba em locais confiáveis e licenciados, e evite bebidas de fabricação caseira ou clandestinas.
O metanol é produzido durante o processo de fermentação, e concentrado pela destilação.
Os fabricantes comerciais vão reduzi-lo a níveis seguros para o consumo humano. No entanto, fabricantes de fundo de quintal inescrupulosos ou outros na cadeia de suprimentos podem, às vezes, adicionar metanol produzido industrialmente para render mais e aumentar os lucros.
Hovda diz que o metanol é misturado ao álcool "principalmente por razões relacionadas ao lucro, porque é mais barato e facilmente disponível".
Também é possível que altos níveis de metanol sejam produzidos por micróbios contaminantes durante a fermentação tradicional do etanol.
O Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido aconselha os viajantes: "Tome cuidado se te oferecerem bebida, especialmente de graça, ou ao comprar drinques à base de álcool. Se os rótulos, o cheiro ou o sabor parecerem estranhos, não beba".
Quais bebidas podem conter metanol?
As bebidas afetadas podem incluir:
- Destilados locais, incluindo bebidas de arroz;
- Drinques mistos à base de álcool, como coquetéis;
- Garrafas de bebida alcoólica com rótulo falsificado em lojas ou atrás do bar.
Para se proteger do envenenamento por metanol, você deve:
- Comprar bebidas alcoólicas apenas em lojas licenciadas;
- Comprar drinques somente em bares e hotéis licenciados;
- Evitar bebidas alcoólicas de fabricação caseira;
- Verificar se o lacre da garrafa está intacto;
- Checar a qualidade de impressão ou se há erros de ortografia no rótulo.
Procure atendimento médico urgente se você ou alguém com quem estiver viajando apresentar sinais de envenenamento por metanol.
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