Cientistas criam "capa da invisibilidade" para proteger surfistas de ataques de tubarão
Técnica utiliza luzes de LED nas roupas dos surfistas
Pesquisadores da Universidade Macquarie, na Austrália, estão desenvolvendo uma tecnologia promissora para proteger surfistas de ataques de tubarões-brancos. O grupo descobriu que luzes de LED podem camuflar a silhueta de objetos na superfície da água, enganando o sistema visual dos tubarões.
O estudo foi publicado recentemente na revista Current Biology com o título "Counterillumination reduces bites by Great White Sharks" (“Contrailuminação reduz mordidas de tubarões-brancos”, em tradução livre), e é liderado pelo professor Nathan Hart e pela Dra. Laura Ryan, da equipe do Laboratório de Neurobiologia da universidade.
O professor Hart explica que a técnica funciona como uma "capa de invisibilidade" que torna o objeto menos visível ao dividir a silhueta em pedaços menores. “É uma interação complexa com o comportamento do tubarão”, ressalta. “As luzes precisam ter um certo padrão e brilho para serem eficazes.”
A pesquisa se baseia no fato de que os grandes tubarões-brancos dependem fortemente da visão para identificar presas e, devido à baixa acuidade visual, são incapazes de distinguir com clareza entre a silhueta de um humano ou uma prancha de surfe e a de uma foca.
Segundo os cientistas, a habilidade limitada de distinguir contornos específicos leva o predador a confundir surfistas com presas naturais, aumentando o risco de ataques acidentais.
Como surgiu a ideia?
Inspirando-se em um fenômeno natural observado em peixes-aspiradores, que possuem células luminosas no ventre para alterar sua silhueta, a equipe testou diferentes configurações de LEDs em chamarizes em forma de foca.
Na experiência, os pesquisadores utilizaram chamarizes de espuma rebocados a uma distância de 20 metros do barco, simulando o movimento de uma presa. O teste foi realizado em Mossel Bay, na África do Sul, onde os tubarões-brancos são comuns. Com luzes de LED dispostas em listras perpendiculares ao movimento do chamariz, eles conseguiram reduzir o número de ataques dos tubarões.
A pesquisa avança para criar uma solução não invasiva que proteja tanto surfistas quanto o ecossistema marinho. Os cientistas acreditam que esta abordagem com LEDs poderá se tornar uma importante tecnologia de dissuasão, proporcionando maior segurança nas práticas de surfe e esportes aquáticos em áreas com a presença de tubarões-brancos.