Estão descobrindo o sexo dos pintinhos ainda no ovo, e por uma boa causa
Técnicas de sexagem de embriões dentro de óvulos visam impedir o abate de bilhões de pintinhos
Técnicas de sexagem de embriões dentro de óvulos buscam impedir o abate de bilhões de pintinhos. Isto porque tecnologias para identificar o sexo dos ovos de galinha estão sendo implementadas na Europa para evitar o abate em massa de pintos machos, prática comum nos EUA, Reino Unido e Austrália.
Isto acontece porque os agricultores valorizam apenas as fêmeas das raças de galinhas poedeiras, já que os machos não podem botar ovos e têm menos carne do que os frangos de corte criados para alimentação. Como resultado, bilhões de machos são mortos todos os anos logo após a eclosão, em todo o mundo, normalmente colocados em moedores ou gaseados.
Recentemente, alguns países procuraram acabar com esta prática. A Alemanha foi a primeira, com proibição no início de 2022, seguida pela Áustria em julho de 2022 e pela França no início deste ano.
Para cumprir esta proibição, os incubatórios nestes países tentaram criar os machos para carne, com sucesso limitado, ou utilizar novos testes que determinam o sexo dos ovos para que os embriões machos possam ser eliminados antes de eclodirem.
“O problema de criar machos é que leva muito tempo e muita ração para fazê-los crescer até um tamanho que possa realmente abatê-los, e sua carne não é realmente utilizável, é muito dura”, explicou em entrevista ao New Scientist Wouter Bruins, cofundador da empresa holandesa In Ovo, uma das cinco empresas que comercializaram recentemente testes para determinar o sexo do ovo.
Como funciona a tecnologia?
A tecnologia In Ovo envolve fazer um pequeno furo na casca do ovo para extrair uma gota de líquido. Isso é executado em uma máquina de espectrometria de massa para medir os níveis de uma biomolécula chamada ASBA, que é maior nas fêmeas.
Em um estudo recente de pré-impressão, Bruins e os parceiros de pesquisa mostraram que a técnica poderia identificar o sexo do embrião com mais de 95% de precisão já no nono dia da incubação dos ovos, que normalmente dura 21 dias para as galinhas.
É importante ressaltar que esse período ocorre antes que os embriões de galinha tenham a capacidade de sentir dor.
Um estudo recente da Universidade Técnica de Munique, na Alemanha, mediu a frequência cardíaca, a atividade cerebral, a pressão arterial e os movimentos de embriões de galinha em resposta a estímulos potencialmente dolorosos, como calor e eletricidade, e concluiu que eles não pareciam senti-los até pelo menos o 13º dia.
Outras empresas que trabalham em testes sexuais de óvulos incluem as empresas alemãs PLANTegg e SELEGGT. Eles também extraem uma pequena quantidade de líquido dos óvulos, mas em vez de medir os níveis de ASBA, usam uma técnica chamada PCR para identificar o sexo dos embriões com base em sua genética.
Depois, há a Agri Advanced Technologies, outra empresa alemã, que utiliza uma técnica de imagem para observar através das cascas dos ovos e ver se as penas de um embrião são castanhas, o que significa que é fêmea, ou brancas, o que significa que é macho – embora isto só funcione para certas raças.
Por fim, a Orbem, também com sede na Alemanha, realiza ressonância magnética em óvulos para procurar diferenças anatômicas entre homens e mulheres.
Todos estes testes podem ser realizados utilizando máquinas automatizadas, que já foram instaladas pelas cinco empresas em 16 incubatórios na Alemanha, França, Holanda, Noruega, Bélgica, Itália e Espanha. Cada máquina pode separar entre 3.500 e 20.000 ovos por hora.
Desafios e recompensas
A instalação do equipamento é dispendiosa e o processo de triagem atrasa a produção, mas os custos adicionais para os consumidores acabam por ser pequenos – cada um dos diferentes testes acrescenta cerca de 1 cêntimo de euro por ovo, diz Bruins.
Isso porque cada fêmea mantida após a triagem produz centenas de ovos que depois são encaminhados aos supermercados, então o custo extra é dividido entre todos esses ovos, diz ele.
No momento, nenhum incubatório no Reino Unido, nos EUA ou na Austrália está usando a triagem sexual para evitar o abate de pintinhos machos.
Os principais organismos da indústria de ovos, a United Egg Producers nos EUA, o British Egg Industry Council e a Egg Farmers of Australia, disseram à New Scientist que estavam interessados, mas aguardavam financiamento governamental para ajudar a implementar as tecnologias ou por opções mais viáveis comercialmente.
