Estudo com alimentos picantes mostra como antecipar prazer ou dor afeta o cérebro

Um estudo recente mostra que as expectativas, sejam positivas ou negativas, podem influenciar de forma significativa a maneira como o cérebro reage ao consumo de alimentos apimentados. Pesquisadores da East China Normal University descobriram que antecipar prazer ou dor antes de experimentar um molho picante altera a percepção do sabor e afeta diretamente os padrões de atividade cerebral associados ao prazer e à dor.

"Isso tem implicações que vão além da alimentação", destaca Yi Luo, responsável pela pesquisa. "Compreender como expectativas influenciam a percepção pode ser útil na medicina, especialmente em estratégias para potencializar o efeito placebo em tratamentos."

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Os cientistas recrutaram 47 voluntários, sendo que aproximadamente metade gostava de comidas apimentadas e a outra metade não. Durante o experimento, os participantes receberam jatos de molho picante enquanto tinham suas atividades cerebrais monitoradas. Os exames cerebrais revelaram que as expectativas — tanto positivas quanto negativas — influenciaram diretamente os padrões de atividade neural relacionados à sensação de prazer e dor.

A pesquisa demonstrou que a antecipação de uma experiência, mesmo antes de o estímulo ocorrer, pode alterar a resposta do corpo e da mente. Além da indústria alimentícia, essa descoberta abre novas possibilidades de estudo em áreas como a medicina, sugerindo que manipular expectativas pode aprimorar tanto experiências sensoriais quanto tratamentos clínicos.

O estudo reforça a conexão entre mente e corpo, revelando como as expectativas podem moldar não só as sensações físicas, mas também as respostas emocionais das pessoas.