Exoplaneta "perto" da Terra é rico em gelo e possivelmente habitável, diz estudo
Dados foram coletados do James Webb e somados a outros telescópios como o Spitzer, Hubble e TESS
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Montreal, no Canadá, descobriu um exoplaneta possivelmente habitável, rico em gelo ou água, semelhante à super-Terra. As descobertas foram publicadas no site pré-impressão arXiv.
Chamado de LHS 1140 b, ele provavelmente não é um mini-Netuno, corpos grandes planetas compostos principalmente de gás — com uma atmosfera espessa e rica em hidrogênio.
O planeta, localizado a cerca de 48 anos-luz de distância na constelação de Cetus, surge como um dos candidatos mais promissores a exoplanetas da zona habitável conhecidos, potencialmente abrigando uma atmosfera e até mesmo um oceano de água líquida.
Os achados foram feitos utilizando dados do Telescópio Espacial James Webb (JWST), coletados em dezembro de 2023 e somados a dados anteriores de outros telescópios espaciais, Spitzer, Hubble e TESS.
"Esta é a primeira vez que vemos um indício de uma atmosfera em um mundo rochoso ou rico em gelo em zona habitável. Detectar atmosferas em mundos pequenos e rochosos é um objetivo importante para o JWST, mas esses sinais são muito mais difíceis de ver do que para as atmosferas de planetas gigantes", disse Ryan MacDonald, da Universidade de Michigan, em um comunicado à imprensa.
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O planeta
LHS 1140 b está orbitando uma estrela anã vermelha de baixa massa, aproximadamente um quinto do tamanho do Sol, e cativou cientistas por ser um dos exoplanetas mais próximos do Sistema Solar que fica dentro da zona habitável de sua estrela.
Encontrados ncontrados nesta "Zona Cachinhos Dourados", esses corpos têm temperaturas que permitiriam que a água existisse neles em forma líquida, um elemento essencial para a vida como a conhecemos na Terra.
Uma das questões críticas sobre o LHS 1140 b era se ele é um exoplaneta do tipo mini-Netuno ou uma super-Terra — um planeta rochoso ou rico em água, maior que a Terra.
"De todos os exoplanetas temperados atualmente conhecidos, LHS 1140 b pode muito bem ser nossa melhor aposta para um dia confirmar indiretamente água líquida na superfície de um mundo alienígena além do nosso Sistema Solar", disse Charles Cadieux, autor principal do artigo científico.
"Este seria um marco importante na busca por exoplanetas potencialmente habitáveis”, continuou.
Segundo a pesquisa, as estimativas baseadas em todos os dados acumulados revelam que LHS 1140 b é menos denso do que o esperado para um objeto rochoso com uma composição semelhante à da Terra, sugerindo que 10 a 20% de sua massa pode ser composta de água.
De acordo com MacDonald, que conduziu a análise de recuperação atmosférica, LHS 1140 b tem uma atmosfera rica em nitrogênio, potencialmente similar à atmosfera da Terra, que é 78% nitrogênio.
"Nosso reconhecimento inicial do LHS 1140 b com o JWST revelou que este é talvez o melhor exoplaneta de zona habitável atualmente conhecido para caracterização atmosférica. Embora precisemos de mais observações do James Webb para confirmar, este é um começo muito promissor”, afirmou o pesquisador.
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