Hubble flagra "fantasmas" nos anéis de Saturno; veja vídeo
Primeiros registros de sombras foram feitos pela sonda Voyager 2 da NASA em 1981, e posteriormente observados pela missão Cassini, de 2017
O Telescópio Espacial Hubble, operado pela Nasa e pela ESA (Agência Espacial Europeia), capturou imagens de sombras misteriosas "dançando" nos anéis de de Saturno, a aproximadamente 1,3 bilhões de quilômetros da Terra.
O fenômeno raro é chamado de "spokes" já havia sido avistado anteriormente por outros equipamentos espaciais. Explicações mais detalhadas sobre o que provoca essas espécies de raios, entretanto, permanecem um mistério.
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Sabe-se que tais estruturas não duram por muito tempo e giram juntamente com os anéis de Saturno, desaparecendo após apenas duas ou três voltas ao redor do planeta.
O padrão dos spokes agora foi capturado pelo programa Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL) do Hubble, que há quase uma década monitora as mudanças climáticas no gigante gasoso.
Os primeiros registros desses raios foram feitos pela sonda Voyager 2 da NASA em 1981, e depois pela missão Cassini, que terminou em 2017. As recentes observações do Hubble indicam que a frequência e a visibilidade desses raios são influenciadas pelas estações de Saturno, que, assim como a Terra, possui um eixo inclinado e experiências sazonais que duram aproximadamente sete anos.
Veja vídeo de sombras em Saturno
De acordo com Amy Simon, cientista líder do programa OPAL no Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland, estamos nos aproximando do equinócio de Saturno, período em que se espera uma atividade máxima dos raios, com estruturas mais frequentes e visíveis surgindo nos próximos anos.
"A principal teoria é que os raios estão relacionados ao poderoso campo magnético de Saturno, com algum tipo de interação solar com o campo magnético que gera os spokes", disse Simon, em um comunicado da Nasa.
Cientistas planetários acreditam que forças eletrostáticas geradas por essa interação levantam poeira ou gelo acima dos anéis, formando os raios. Apesar de décadas de observações, ainda não existe uma teoria que explique perfeitamente esse fenômeno.
Neste ano, os spokes foram observadas em ambos os lados do planeta simultaneamente, uma novidade no estudo desses fenômenos. Embora pequenas em comparação com Saturno, elas podem se estender por distâncias maiores que o diâmetro da Terra.
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