Humanos podem ter usado sapatos há mais de 100 mil anos
Pesquisadores identificaram pegadas incomuns preservadas na África do Sul, que podem ter sido feitas por pessoas com sandálias
Os humanos podem usar sapatos há mais de 100 mil anos, e outros humanídeos, como os neandertais, também! A hipótese surge da descoberta de pegadas incomuns preservadas na África do Sul, que podem ter sido feitas por pessoas que usavam sandálias.
“Não afirmamos que temos provas conclusivas disso”, disse Charles Helm, da Universidade Nelson Mandela, em Gqeberha, na África do Sul, em entrevista ao New Scientist. Em vez disso, Helm e seus colegas querem descobrir como distinguir com segurança as pegadas deixadas entre pés descalços e calçados.
A equipa de Helm estudou três locais ao longo da costa sul da África do Sul, regiões com possíveis pegadas preservadas.
Um dos locais fica em Kleinkrantz, no Parque Nacional Garden Route. Os pesquisadores encontraram uma placa de rocha com 55 centímetros de diâmetro que possui pelo menos duas pegadas bem preservadas, além de outras duas impressões que podem ser pegadas.
As duas melhores pegadas têm bordas extremamente limpas e nenhum sinal de detalhes como dedos, o que sugere pés calçados. Um deles também possui três pequenos reentrâncias, que poderiam ser o local onde as tiras eram fixadas na sola do calçado.
Helm admite que é difícil ter certeza se as marcas são de fato pegadas. Normalmente, as pegadas humanas são identificadas por meio de detalhes como o arco do pé e as marcas deixadas pelos dedos. “Com pegadas de hominídeos calçadas, é exatamente isso que você não vai conseguir”, diz ele ao New Scientist.
Para reforçar o caso, a equipe criou suas próprias sandálias simples, baseadas em exemplos daquelas usadas pelo povo indígena San do sul da África. Eles colaram duas camadas de couro para fazer a sola. Depois fizeram três furos e enfiaram cordões de couro para fazer tiras.
Quando um membro da equipe andou com essas sandálias sobre uma duna de areia molhada, eles deixaram pegadas semelhantes às de Kleinkrantz: sem nenhum sinal de dedos ou arcos, e três pequenos pontos por pegada onde as tiras estavam presas.
“Essas descobertas constituem uma base importante”, disse Ashleigh Wiseman, da Universidade de Cambridge.
Datas incertas
Os pesquisadores ainda não conseguem precisamente a data destas pegadas. As rochas próximas à laje Kleinkrantz foram datadas entre 79.000 e 148.000 anos atrás, enquanto as amostras próximas à laje Goukamma têm entre 73.000 e 136.000 anos.
“Penso que os autores são muito honestos, porque não afirmam que as pegadas foram feitas por indivíduos calçados”, diz Jérémy Duveau, da Universidade de Tübingen, na Alemanha. “Eles apenas afirmam que é uma possibilidade e não é certo.”
Uma questão central é que os calçados pré-históricos teriam sido feitos de materiais macios como o couro. “Os itens que teriam sido usados para fazer sapatos e calçados teriam perecido quase certamente”, disse Helm.
Os calçados mais antigos conhecidos são sandálias encontradas na caverna Fort Rock, em Oregon, datadas de apenas 9.200 a 10.500 anos atrás. Exemplos mais recentes incluem um sapato da caverna Areni-1, na Armênia, datado de 3.377 a 3.627 AC.
Em um estudo de 2021, investigadores liderados por Lysianna Ledoux, então na Universidade da Cantábria em Santander, Espanha, identificaram pegadas aparentemente calçadas na caverna Cussac, no sudoeste de França. As pegadas tinham entre 28.000 e 31.000 anos.
Outro estudo de 2021 encontrou pegadas semelhantes na caverna Theopetra, na Grécia, perto de rochas com 135 mil anos. Se as pegadas forem igualmente antigas, podem ter sido feitas por neandertais calçados.
Os dados estão espalhados no tempo e no espaço, por isso não é atualmente possível reconstruir os hábitos de calçado dos povos pré-históricos, diz Helm.
Tudo o que podemos dizer é que as evidências de calçado parecem estar confinadas aos últimos 140 mil anos ou mais. “Não acho que vamos retroceder mais do que isso”, diz ele.
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