Inseto com DNA mutante de aranha produz "seda à prova de balas"
Material é biodegradável e poderá ser utilizado em suturas cirúrgicas, de acordo com pesquisadores
Pesquisadores da Universidade Donghua, na China, criaram vermes que podem tecer fibras seis vezes mais resistentes do que o Kevlar, fibra sintética utilizada em coletes à prova de balas. O estudo foi publicado na quarta-feira (20) na revista Matter.
Para atingir o feito, foi necessária uma alteração nos genes dos bichos. Os pesquisadores usaram a tecnologia de edição genética CRISPR, que age como uma espécie de tesoura no DNA, para substituir o gene do bicho-da-seda que codifica a proteína de sua seda por um gene da Araneus ventricosus, uma aranha tecedeira do Leste Asiático.
Enquanto o material normalmente produzido pelo maleável e pacífico bicho-da-seda quebra facilmente, as aranhas têm o problema oposto: elas produzem sedas resistentes, mas são difíceis de cultivar. Em grandes quantidades, os aracnídeos são conhecidos por brigarem entre si até a morte.
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A nova seda transgênica possui alta resistência – pode suportar altas tensões sem se deformar – e alta tenacidade – absorve muita energia através do alongamento antes de se romper.
O estudo afirma que o material, seis vezes melhor que o Kevlar, é quase tão resistente quanto a seda natural da aranha mais forte. Além disso, quando aplicadas aos bichos-de-seda, as proteínas produzidas pelos genes importados das aranhas proporcionaram um ganho inesperado de flexibilidade nas fibras, segundo os cientistas.
O biotecnólogo Junpeng Mi, autor do estudo, disse à Science que as fibras, que são biodegradáveis, poderão ser utilizadas pela primeira vez em suturas cirúrgicas.
Para produzir o novo material em larga escala, os pesquisadores deverão cruzar os insetos criados em laboratório com as linhas comerciais do bicho.
A preocupação com os próximos passos envolvem a proteção à propriedade intelectual da pesquisa, já que a chegada no mercado provavelmente viria com a distribuição de ovos transgênicos do bicho-da-seda para muitos agricultores.
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