Instagram e Facebook: documentos mostram como a Meta colocou em risco crianças e adolescentes
Mark Zuckerberg e sua equipe conduziram os esforços da empresa para cativar jovens usuários e enganar o público sobre riscos, segundo ações judiciais de procuradores gerais dos estados do EUA
Em abril de 2019, David Ginsberg, um executivo da Meta, enviou um e-mail ao seu chefe, Mark Zuckerberg, com uma proposta para pesquisar e reduzir a solidão e o uso compulsivo no Instagram e no Facebook.
No e-mail, Ginsberg observou que a empresa enfrentava criticas pelos impactos de seus produtos "especialmente em áreas de uso problemático/vício e adolescentes". Ele pediu a Zuckerberg 24 engenheiros, pesquisadores e outros funcionários, dizendo que o Instagram tinha um "déficit" nessas questões.
Uma semana depois, Susan Li, agora diretora financeira da empresa, informou a Ginsberg que o projeto "não foi financiado" devido a restrições de pessoal. Adam Mosseri, diretor do Instagram, também se recusou a financiar o projeto.
As trocas de e-mails são apenas uma das evidências citadas em ações judiciais movidas desde o ano passado pelos procuradores gerais de 45 estados e do Distrito de Columbia. Os Estados acusam a Meta de confundir adolescentes e crianças no Instagram e no Facebook e de enganar o público sobre os perigos das plataformas. Usando uma abordagem jurídica coordenada que lembra a perseguição do governo à indústria do tabaco na década de 1990, os procuradores gerais buscam obrigar a Meta a reforçar as proteções para menores.
Uma análise do The New York Times dos processos judiciais dos estados - incluindo cerca de 1,4 mil páginas de documentos da empresa e correspondências apresentadas como prova pelo Estado do Tennessee - mostra como Zuckerberg e outros líderes da Meta promoveram repetidamente a segurança das plataformas da empresa, minimizando os riscos para os jovens, mesmo quando rejeitaram os pedidos dos funcionários para reforçar as proteções aos jovens e contratar mais funcionários.
Em entrevistas, os procuradores-gerais de vários estados que processam a Meta disseram que Zuckerberg levou sua empresa a promover o envolvimento dos usuários em detrimento do bem-estar das crianças.
"Muitas dessas decisões acabaram chegando à mesa de Zuckerberg", disse Raúl Torrez, procurador-geral do Novo México. "Ele precisa ser questionado explicitamente e responsabilizado explicitamente pelas decisões que tomou."
As ações judiciais do Estado contra a Meta refletem as preocupações crescentes de que adolescentes e crianças nas mídias sociais podem ser assediados, intimidados, envergonhados e induzidos por algoritmos ao uso compulsivo online. Vivek H. Murthy, autoridade máxima da saúde pública dos EUA, solicitou a colocação de rótulos de advertência nas redes sociais, afirmando que as plataformas representam um risco à saúde pública dos jovens.
Sua advertência pode aumentar o ímpeto do Congresso para aprovar o Kids Online Safety Act, um projeto de lei que exigiria que as empresas de mídia social desativassem recursos para menores de idade, como bombardeá-los com notificações telefônicas, que poderiam levar a comportamentos "semelhantes ao vício". Os críticos dizem que o projeto de lei poderia impedir o acesso de menores a informações importantes. A News/Media Alliance ajudou a obter uma isenção no projeto de lei para sites de notícias e aplicativos que produzem vídeos de notícias.
Como resultado, em outubro de 2019, o Instagram desautorizou temporariamente os efeitos de câmera que faziam alterações faciais dramáticas e de aparência cirúrgica, enquanto ainda permitia filtros obviamente fantásticos, como rostos de animais patetas. No mês seguinte, executivos preocupados propuseram uma proibição permanente, de acordo com os registros do tribunal do Tennessee.
Outros executivos argumentaram que a proibição prejudicaria a capacidade da empresa de competir. Um executivo sênior enviou um e-mail dizendo que Zuckerberg estava preocupado se os dados demonstravam danos reais.
No início de 2020, antes de uma reunião em abril com Zuckerberg para discutir a questão, os funcionários prepararam um documento informativo sobre a proibição, de acordo com os autos do tribunal do Tennessee. Um e-mail interno observou que os funcionários haviam conversado com 18 especialistas em saúde mental, cada um dos quais levantou preocupações de que os filtros de cirurgia cosmética poderiam "causar danos duradouros, especialmente para os jovens".
Mas a reunião com Zuckerberg foi cancelada. Em vez disso, o executivo-chefe disse aos líderes da empresa que era a favor de suspender a proibição dos filtros de beleza, de acordo com um e-mail que ele enviou e que foi incluído nos processos judiciais.
Várias semanas depois, Margaret Gould Stewart, na época vice-presidente de design de produtos e inovação responsável do Facebook, entrou em contato com Zuckerberg, de acordo com um e-mail incluído entre as exposições. No e-mail, ela observou que, como mãe de filhas adolescentes, sabia que a mídia social exercia uma pressão "intensa" sobre as meninas "com relação à imagem corporal".
Margaret Stewart, que posteriormente deixou a Meta, não respondeu a um e-mail solicitando comentários.
No final, a Meta disse que barrou os filtros "que promovem diretamente a cirurgia cosmética, mudanças na cor da pele ou perda extrema de peso" e indicou claramente quando um deles estava sendo usado.
Prioridades e segurança dos jovens
Em 2021, a Meta começou a planejar um novo aplicativo social. Ele seria voltado especificamente para crianças e se chamaria Instagram Kids. Em resposta, 44 procuradores-gerais escreveram uma carta em maio pedindo a Zuckerberg que "abandonasse esses planos".
"O Facebook tem falhado historicamente em proteger o bem-estar das crianças em suas plataformas", dizia a carta.
Posteriormente, a Meta suspendeu os planos para um aplicativo Instagram Kids.
Em agosto, os esforços da empresa para proteger o bem-estar dos usuários se tornaram "cada vez mais urgentes" para a Meta, de acordo com outro e-mail para Zuckerberg apresentado como prova no caso do Tennessee. Nick Clegg, agora diretor de assuntos globais da Meta, alertou seu chefe sobre as crescentes preocupações dos órgãos reguladores em relação ao impacto da empresa na saúde mental dos adolescentes, incluindo "possíveis ações legais de órgãos estaduais".
Descrevendo os esforços da Meta para o bem-estar dos jovens como "carentes de pessoal e fragmentados", Clegg solicitou financiamento para 45 funcionários, incluindo 20 engenheiros.
Em setembro de 2021, o The Wall Street Journal publicou um artigo dizendo que o Instagram sabia que era "tóxico para meninas adolescentes", aumentando as preocupações do público.
No mesmo mês, um artigo do The Times mencionou um vídeo que Zuckerberg havia postado de si mesmo atravessando um lago em uma "prancha de surfe elétrica". Internamente, Zuckerberg contestou essa descrição, dizendo que, na verdade, estava andando em um hidrofólio que bombeava com as pernas e queria publicar uma correção no Facebook, de acordo com mensagens de funcionários arquivadas no tribunal.
Clegg considerou a ideia de uma postagem sobre o hidrofólio "bastante surda, dada a gravidade" das recentes acusações de que os produtos da Meta causavam danos à saúde mental de adolescentes, disse ele em uma mensagem de texto com executivos de comunicação incluída nos processos judiciais.
Zuckerberg prosseguiu com a correção.
Em novembro de 2021, Clegg, que não havia recebido resposta de Zuckerberg sobre sua solicitação de mais funcionários, enviou um e-mail de acompanhamento com uma proposta reduzida, de acordo com os registros do tribunal do Tennessee. Ele pediu 32 funcionários, nenhum deles engenheiro.
A executiva de finanças Li respondeu alguns dias depois, dizendo que se submeteria a Zuckerberg e sugeriu que o financiamento era improvável, de acordo com um e-mail interno arquivado no caso do Tennessee. A Meta não respondeu a uma pergunta sobre se a solicitação havia sido atendida.
Alguns meses depois, a Meta disse que, embora sua receita para 2021 tenha aumentado 37%, para quase US$ 118 bilhões, em relação ao ano anterior, o lucro do quarto trimestre despencou devido a um investimento de US$ 10 bilhões no desenvolvimento de produtos de realidade virtual para reinos imersivos, conhecidos como metaverso.
Vídeos explícitos envolvendo crianças
No último outono, o Match Group, proprietário de aplicativos de namoro como o Tinder e o OKCupid, descobriu que os anúncios que a empresa havia colocado nas plataformas da Meta estavam sendo veiculados ao lado de conteúdo violento e sexualizado "altamente perturbador", alguns deles envolvendo crianças, de acordo com a denúncia do Novo México. A Meta removeu algumas das postagens sinalizadas pela Match, dizendo ao gigante do namoro que "o conteúdo violador pode não ser detectado em uma pequena porcentagem das vezes", diz a queixa.
Insatisfeito com a resposta da Meta, Bernard Kim, executivo-chefe do Match Group, entrou em contato com Zuckerberg por e-mail com um aviso, dizendo que sua empresa não poderia "fechar os olhos", segundo a denúncia.
Zuckerberg não respondeu a Kim, de acordo com a denúncia.
A Meta disse que a empresa havia passado anos desenvolvendo tecnologia para combater a exploração infantil.
No mês passado, um juiz negou a moção da Meta para rejeitar o processo do Novo México. Mas o tribunal concedeu um pedido referente a Zuckerberg, que havia sido nomeado como réu, para retirá-lo do caso.
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