NASA desafia estudantes a desenvolver construções infláveis para operações na Lua
A NASA divulgou recentemente a abertura o seu desafio anual de Ideias Inovadoras de Grande Impacto (BIG na sigla em inglês), no qual desafia estudantes criativos a desenvolver e demonstrar soluções inéditas para futuras missões tripuladas à Lua e a outros destinos espaciais. Com o tema "Sistemas infláveis para operações lunares", o BIG Challenge 2024 pretende reduzir massa e volume das futuras cargas levadas à Lua pelo Programa Artemis.
Considerado imprescindível para o sucesso da missão que levará humanos ao nosso satélite natural em dezembro de 2025, o desafio deste ano propõe às equipes participantes ir além da ideia de "barracas" lunares, mas explorar novas possibilidades para componentes infláveis.
Ambiciosa, a encomenda da NASA inclui: torres implantáveis, grandes antenas e refletores solares, abrigos de emergência para EVAs estendidos, guindastes de baixa massa e pórticos para descarregamento e transporte de equipamentos, túneis pressurizados e câmaras de ar, escudos de detritos implantáveis e sistemas de proteção contra poeira, entre outras estruturas.
Como participar do desafio BIG 2024 para construir infláveis na Lua?
O BIG Idea Challenge está aberto a equipes de 5 a 25 estudantes de graduação e/ou pós-graduação de faculdades e universidades credenciadas nos EUA e oficialmente afiliadas ao chamado Space Grant Consortium. Esse consórcio é uma iniciativa da NASA para incentivar os estudos de ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM) no contexto da pesquisa espacial.
Cada equipe, e seu orientador, apresentarão propostas para participar do certame, que terá cinco a oito finalistas selecionados por um painel formado por especialistas da NASA e da indústria, que examinarão a proposta e o pacote de vídeos com os cenários de sistemas infláveis que serão incorporados às futuras missões espaciais.
Os selecionados receberão bolsas entre US$ 50 mil e US$ 150 mil, incluindo despesas com equipamentos, e terão até nove meses para desenvolver, refinar, testar suas propostas e redigir um artigo técnico de 15 a 20 páginas detalhando seus resultados. A apresentação final ocorrerá no BIG Idea Forum, frente a uma revisão de projeto técnico, que incluirá demonstrações em ambientes de teste analógicos simulando condições lunares.
Por que a NASA optou por instalações infláveis na Lua?
Mais de 120 anos de pesquisa e desenvolvimento tecnológico não foram capazes de resolver as grandes questões logísticas de limitação de volume e massa quando se trata de missões tripuladas.
Desde que foi criada pelo engenheiro russo Konstantin Tsiolkovsky em 1903, a chamada equação dinâmica do foguete continua implacável: cargas maiores demandam mais propelente para sair da gravidade da Terra. Isso significa foguetes maiores com tanques mais pesados, e assim por diante.
A solução explorada no BIG Challenge é enviar sistemas infláveis grandes, de baixa massa e compactáveis em invólucros de carga útil. Desembarcados no ambiente espacial, esses equipamentos são inflados, e se tornam até maiores do que seu volume armazenado. As inscrições para o BIG Idea Challenge estão abertas no site da competição até 1º de fevereiro de 2024.
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