Novo aparelho laser de apenas 7,7 kg vai ajudar a achar vida no espaço
O mini-analisador pesa sete quilos, enquanto seus predecessores chegavam a 200; conheça a invenção da Universidade de Maryland (EUA)
A exploração do espaço avança mais a cada dia e isso implica no desenvolvimento de ferramentas mais precisas e compactas. Uma equipe da Universidade de Maryland (EUA) desenvolveu um novo instrumento a laser compacto para as necessidades das missões espaciais da Nasa em busca de vida extraterrestre.
O mini-analisador a laser é bem menor e mais eficiente que suas versões anteriores e sua função é estudar amostras do espaço com potencial atividade biológica. O artigo foi publicado na revista Nature Astronomy.
Pesando apenas 7,7 quilos, o aparelho é a combinação de um laser ultravioleta pulsado e um analisador Orbitrap que fornece dados de alta resolução sobre a química dos fragmentos analisados.
Segundo o principal autor do artigo, Ricardo Arevalo, o Orbitrap foi originalmente montado para uso comercial, podendo ser encontrado em laboratórios de indústria farmacêutica, por exemplo. Mas seu peso era de quase 200 quilos. Oito anos depois, agora, seu tamanho pôde ser bastante reduzido sem perder a qualidade.
Por ser pequeno e possuir requisitos mínimos de energia, o mini-instrumento, também chamado de “Orbitrap LDMS”, pode ser guardado e mantido em cargas úteis para missões espaciais. Além disso, as análises são muito menos intrusivas, ou seja, menos propensas a contaminar ou danificar as amostras.
“A coisa boa sobre uma fonte de laser é que qualquer coisa que possa ser ionizada pode ser analisada. Se dispararmos nosso feixe de laser em uma amostra de gelo, devemos ser capazes de caracterizar a composição do gelo e ver bioassinaturas nele”, explicou Arevalo.
Ele complementa que a ferramenta tem uma resolução de massa e precisão tão altas que qualquer estrutura molecular ou química em uma amostra se torna muito mais identificável.
