Novos sensores podem evitar que astronautas se percam no espaço

Já pensou o que pode acontecer ao se perder no espaço? Quando os astronautas saem da superfície da Terra, há uma perda significativa da orientação normal para eles se guiarem, algo que pode ser fatal. Por isso, os viajantes espaciais treinam intensamente para se proteger dessa desorientação. 

Recentemente, cientistas encontraram dispositivos que vibram para fornecer um “guia”, o que pode aumentar significativamente a eficácia do treinamento dos astronautas, tornando os voos espaciais levemente mais seguros.

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"Voos espaciais de longa duração causam muito estresses fisiológicos e psicológicos, o que torna os astronautas muito suscetíveis à desorientação espacial", afirma o Dr. Vivekanand P. Vimal da Universidade de Brandeis nos Estados Unidos, autor do estudo.

"Quando desorientado, um astronauta não poderá mais confiar em suas próprias sensações, as quais ele usou por toda a vida."

A pesquisa utilizou técnicas de privação sensorial e um dispositivo de rotação multi-eixo para avaliar a eficácia dos vibrotactores em condições de um voo espacial simulado. Estas simulações anularam intencionalmente as entradas sensoriais típicas utilizadas para a orientação. 

O estudo contou com 30 participantes, 10 dos quais foram treinados para se equilibrarem utilizando o dispositivo de rotação, 10 foram equipados com os vibrotactores, e os restantes 10 receberam uma combinação de ambas as intervenções. 

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Houve um treino extra para o grupo dos que usaram vibrotactores, com tarefas feitas para desligar os participantes dos seus sentidos naturais, enfatizando a confiança nos sensores portáteis. 

Metade das tentativas teve o funcionamento do dispositivo de rotação num plano de rolamento vertical, reproduzindo condições semelhantes às da Terra, em que as pistas gravitacionais naturais eram acessíveis para orientação. A segunda metade representava um cenário semelhante a um voo espacial, funcionando num plano de rotação horizontal. 

Após cada ensaio, os participantes avaliaram o seu nível de desorientação e a sua confiança nos vibrotactores. O estudo avaliou a frequência das colisões e o controle do equilíbrio dos participantes.

Inicialmente, todos os grupos sentiram desorientação no voo espacial simulado, o que é esperado devido à ausência de sinais gravitacionais. Apesar da maioria dos conflitos entre os vibrotactores e as pistas internas causarem confusão ocasional, os participantes com os dispositivos tiveram um desempenho superior ao dos outros. 

Se os cientistas tiverem sucesso em estudos maiores, esses sensores portáteis podem ser usados em diversos aspectos de voos espaciais, incluindo a garantia de aterrissagem planetárias mais seguras e o apoio a atividades extraveiculares.