O que é e como se forma um terremoto?
Decorrentes do acúmulo de tensão na crosta terrestre, os terremotos podem ser um dos fenômenos mais destrutivos da natureza. Entenda como eles se formam
Terremotos são fenômenos naturais que consistem em movimentações da superfície terrestre causadas por falhas na camada mais externa do planeta. Estes eventos liberam uma grande quantidade de energia e podem provocar grandes catástrofes, a depender de sua intensidade.
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A grande maioria dos terremotos, na verdade, não chega a ser sentida pela população. O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) estima que cerca de 20.000 deles acontecem por ano — o equivalente a 55 abalos sísmicos por dia — sendo que, historicamente, destes milhares, cerca de 15 passam da magnitude 7 em uma escala de 0 a 10.
Como um terremoto se forma
A crosta, camada mais externa da Terra, não é totalmente regular: ela é composta por grandes blocos rochosos, as placas tectônicas, que flutuam sobre o manto viscoso logo abaixo. O movimento contínuo destas placas faz com que tensões se criem, tanto no seu interior quanto em seus pontos de encontro, acumulando energia.
Quando a tensão acumulada excede a resistência das rochas na crosta terrestre, a energia é liberada através de uma falha geológica — nova ou já existente. Estas falhas podem até não serem visíveis na superfície, mas a energia liberada no interior da Terra pode se propagar por quilômetros a partir de um ponto inicial chamado hipocentro.
Como ocorrem os terremotos
Uma vez que a energia acumulada pela tensão entre os blocos rochosos é liberada, ela viaja através da crosta terrestre na forma de vibrações chamadas ondas sísmicas. Quando chegam à superfície, elas fazem a terra — e tudo que está sobre ela — tremer.
No epicentro, ponto na superfície diretamente acima do hipocentro, as ondas sísmicas podem ser altamente destrutivas. A intensidade dos terremotos diminui com a distância, mas a depender da quantidade de energia liberada, esse fenômeno pode ser sentido ou medido a centenas ou até milhares de quilômetros.
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