O que é uma estrela cadente?
Esses objetos que passam pela Terra em alta velocidade, dão um show de luzes no céu noturno
Quem nunca se maravilhou ao ver uma estrela cadente cortando o céu noturno? A cada interação deste corpo celeste com nossa órbita, um brilho diferente no céu.
As estrelas cadentes, na verdade, não são estrelas, mas pequenos fragmentos de rocha ou metal chamados meteoroides. Originados de asteroides que colidem no espaço, esses objetos vagam pelo Sistema Solar até cruzarem o caminho orbital da Terra.
Quando isso acontece, eles adentram nossa atmosfera a velocidades hipersônicas, atingindo entre 40 mil e uns espantosos 260 mil quilômetros por hora, dependendo da direção a partir da qual se aproxima do nosso planeta.
Como interage com a Terra
Ao encontrar o ar densamente comprimido, esses meteoroides começam a aquecer devido às especificações do gás, temperaturas de ataque de até 2.000ºC.
Isso os faz brilhar intensamente, criando o espetáculo luminoso que vemos da superfície da Terra.
O material sólido da "estrela cadente" começa a vaporizar em um processo conhecido como ablação, deixando um rastro de rocha ou metal vaporizado chamado trem.
E quanto à cor?
Isso varia de acordo com a composição do objeto. O sódio, por exemplo, produz um brilho amarelo, o magnésio cria um tom verde e o cálcio emite uma luz azul-violeta.
No entanto, em algumas situações o oxigênio e o nitrogênio da nossa atmosfera podem brilhar em vermelho devido ao calor intenso.
É importante ressaltar que a parte mais brilhante das características, ou seja, a própria estrela cadente, dura apenas pouquíssimos segundos. Nesse curto período, o meteoroide pode percorrer alguns quilômetros horizontalmente e descer 10 ou mais quilômetros na atmosfera antes de vaporizar completamente.
Apesar da ilusão de que eles atingiram o solo, a maioria não tem um milímetro de tamanho máximo, tornando-os muito pequenos para sobreviver à descida violenta e se desfazem no ar.
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