Ondas gravitacionais fazem universo vibrar; por que isso importa?
Cientistas suspeitam que essas ondas gravitacionais são o eco coletivo de pares de buracos negros supermassivos
Na noite da última quarta-feira (29) um consórcio internacional de colaborações de pesquisa revelou evidências convincentes da existência de um zumbido de ondas gravitacionais reverberando em todo o universo.
Os cientistas suspeitam que essas ondas gravitacionais são o eco coletivo de pares de buracos negros supermassivos - milhares deles, alguns com a massa de um bilhão de sóis, situados no coração de galáxias antigas, a até 10 bilhões de anos-luz de distância.
“Gosto de pensar nisso como um coro ou uma orquestra”, disse Xavier Siemens, físico da Oregon State University em entrevista ao jornal New York Times.
O físico faz parte do North American Nanohertz Observatory for Gravitational Waves, ou NANOGrav, que liderou a pesquisa.
Cada par de buracos negros supermassivos está gerando uma nota diferente, disse Siemens, “e o que estamos recebendo é a soma de todos esses sinais de uma só vez”.
As descobertas foram ocorrem mais de 15 anos depois que o NANOGrav começou a coletar dados. Os cientistas disseram que, até agora, os resultados eram consistentes com a teoria da relatividade geral de Albert Einstein, que descreve como a matéria e a energia distorcem o espaço-tempo para criar o que chamamos de gravidade.
À medida que mais dados são coletados, esse zumbido cósmico pode ajudar os pesquisadores a entender como o universo alcançou sua estrutura atual e talvez revelar tipos exóticos de matéria que podem ter existido logo após o Big Bang, há 13,7 bilhões de anos.
“Este é realmente apenas o começo de uma maneira totalmente nova de observar o universo", disse ao New York Times Chiara Mingarelli, astrofísica da Universidade de Yale e membro do NANOGrav.
O que são ondas gravitacionais?
As ondas gravitacionais são criadas por qualquer objeto que gire, como restos de corpos estelares em rotação, orbitando buracos negros ou até mesmo duas pessoas “fazendo uma dança”, explicou Chiara Mingarelli ao jornal norte-americano.
Mas, ao contrário de outros tipos de ondas, essas ondulações esticam e espremem o próprio tecido do espaço-tempo, distorcendo as distâncias entre quaisquer objetos celestes pelos quais passam.
“Parece muito ficção científica. Mas é de verdade", afirmou a pesquisadora Chiara Mingarelli.
As ondas gravitacionais foram detectadas pela primeira vez em 2016 como ruídos audíveis pela colaboração do Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, ou LIGO.
A descoberta solidificou a teoria da relatividade geral de Einstein como um modelo preciso do universo e rendeu aos fundadores do projeto o Prêmio Nobel de Física em 2017.
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